勝負の３連戦、その初戦を託された男が圧巻のパフォーマンスだ。

　現地８月22日、サンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有は本拠地でのロサンゼルス・ドジャース戦に先発登板。６回を投げ１安打１失点、５三振２四死球と好投した。今季３勝目を挙げ、自身の日本人最多記録を更新する日米通算206勝目を手にした。

　１、２回を三者凡退に抑えたダルビッシュは続く３回に１死走者なしから８番アレックス・フリーランドの先制弾を浴びる。それでも４、５、６回はドジャース打線を無安打に抑える安定感抜群の投球を披露した。

　MLB公式サイトのAJ・カサベル記者によれば、同球団で39歳以上の先発投手が勝利を飾るのは2008年のグレッグ・マダックス以来だという。ダルビッシュの力投にチームも応え、宿敵を２対１で下した。
  　パドレスが先勝した試合後、チームを率いるマイク・シルト監督は報道陣の取材に応じ、ベテラン右腕の快投を高く評価した。地元ラジオ局『97.3 The Fan』によれば、「ダルビッシュはファンタスティックだ」「今夜、本当にいい野球ができたと思う」と指揮官は上機嫌。充実感をにじませていた。

　また、今夜の投球内容に関しては、「捕手のフレディ（・フェルミン）とうまく連携し、とにかくすべてをコントロールしていた」と振り返ると、「速球にキレがあり、94～95マイル（約151～153キロ）を何度も投げていた」と指摘。「最後までボールの勢いがあるし、変化球も本当にいい。両サイドに投げ分けられており、本当に見事だ」と称賛の言葉を繰り返していた。

　マウンド上で存在感を示し続けているダルビッシュ。これでチームもナ・リーグ西地区の同率首位に浮上した。

　ドジャースとの地区優勝争いは、今後どんな行方をたどるのだろうか。同カード残り２戦の戦いぶりに引き続き注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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