米誌『Sports Illustrated』がロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希に疑問を呈した。

「ドジャースの先発投手、佐々木は右肩の負傷で４月16日に負傷者リスト（IL）入り。しばらく欠場が続いており、（プレーオフの）10月の戦力としての信頼性に疑問が高まっている」

　右肩のインピンジメント症候群で４月16日に15日間のIL入りした佐々木は、６月20日に60日間のILに移行。８月14日に傘下3Aオクラホマシティ・コメッツでIL入り後初のリハビリ登板を行ない、２回０／３、41球、６安打３失点の内容だった。

　８月20日に行なった２度目の登板では、３回１／３、60球、３安打、２失点。最速97.8マイル（約157.4キロ）を計測した。迎えた８月26日に３度目のリハビリ登板に臨み、３回２／３、75球、５安打、３失点。最速98.8マイル（約159.0キロ）と球威を取り戻しつつあるようだ。

　それでも同誌は、「終盤戦の戦力として、佐々木が投手陣を支えるような活躍は期待できない。日本で投げていたような102マイル（約164.2キロ）には遠く及ばない」と記した米紙『USA Today』のボブ・ナイチンゲール記者の記事を引用した後、「佐々木はメジャーで８試合に先発。34.1イニングを投げ、防御率4.72、FIP6.17を記録した。成績は芳しくなく、WARは-0.2だ」とし、以下のように続けた。
  「FanGraphsによると、佐々木のstuff+（投球の質を数値化した指数）は91、location+（意図したところに投げられているかを示す指数）は91で、どちらもメジャーの先発投手の平均を大きく下回っている。全体的に見て、stuff+とコントロールでメジャーリーグの平均レベルに達していないと言える」

　さらに、「ドジャースは、地区優勝かワイルドカードでプレーオフに進出するのがほぼ確実。チームは佐々木に、メジャーの打者を抑えるための自信をつけてほしいと考えており、じっくりと時間をかける余裕がある」とチーム状況を説明したうえで、佐々木に対して「10月にチームでの役割を果たしたいのであれば、より明確な改善を示す必要がある」と注文をつけた。

　メジャー１年目のルーキーは、どのような形でドジャースに貢献するのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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