現地８月27日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地でのシンシナティ・レッズ戦に５対１で勝ち４連勝。２位のサンディエゴ・パドレスが敗れたため、地区優勝マジックを２つ減らし「26」とした。１番・投手兼指名打者で先発出場した大谷は打っては１安打１得点、投げては５回２安打１失点。復帰後最多87球を投げ９奪三振の好投で今季初白星を挙げた。

　今季11試合目のマウンドに上がった大谷は初球を左安打されるが、その後は変化球で２者連続空振り三振。４番オースティン・ヘイズを伸びのある直球で中飛に抑えて立ち上がりを無失点。その裏の第１打席は左飛に倒れた。

　２回は昨季までチームメイトだったギャビン・ラックスを緩いカーブで空振り三振。２つの四球と連続暴投で１死二、三塁にピンチを招くが、８番ケブライアン・ヘイズを高め161キロの直球で空振り三振。マシュー・マクレーンには変化球中心に追い込むと、最後は低めのカーブで４つ目の空振り三振。窮地を脱する。

　両チーム無得点で迎えた３回１死、２番ノエルビ・マルテに初球のカッターが真ん中付近に甘く入り先制の左越えソロ。１点を与えるが続くエリー・デラクルスを160キロの直球で見逃し三振。オースティン・ヘイズには直球と変化球を織り交ぜながらフルカウントとし、外角低めのスイーパーで空振り。早くも７つ目の奪三振をマークする。

　快調な大谷は４回、ラックスを再びカーブで空振り三振。後続を三ゴロ、一飛に抑えて三者凡退とする。

　その裏、レッズ先発左腕ニコラス・ロドロにノーヒットに抑えられていたドジャース打線は大谷が一、二塁間を破る右前安打でチーム初ヒットを記録。すると１死から連打で１死満塁にすると、“キケ”ことエンリケ・ヘルナンデスが２点適時打でドジャースが逆転に成功。２死後に申告敬遠で再び満塁につなげると８番ダルトン・ラッシングの中安打で２点を加点。大谷の安打をきっかけに４対１と一気に突き放した。
  　５イニング目も続投した大谷は先頭を三ゴロ、９番マクレーンを３球で追い込むと外角に大きく曲がるスイーパーで空振り三振。１番T.J.フリードルをスライダーで引っかけさせ一ゴロに打ち取り勝利投手の権利を得る。復帰後最多となる87球を投げ抜いた大谷は汗をぬぐい、ベンチに引き揚げるとチームメイトから労いの拍手。６回以降はブルペン陣に後を託した。

　その裏、先頭として慌ただしくバッターボックスに入った大谷はカーブを打ち損じ遊ゴロ。打者専念となった７回の第４打席は鋭い当たりをセンターに放ったが中直に倒れた。

　８回裏には６番マイケル・コンフォートが右中間に10号ソロホームランを放ち貴重な追加点。４点差とし、２死一塁で大谷に５度目の打席が回る。初球高めのストレートを積極的に振ると、打球は逆方向へ。高々と舞い上がり本拠地ファンから大歓声が上がったが打球は惜しくもフェンス手前で失速。自らのボブルヘッド人形デーで46号アーチとはならなかった。

　大谷から後を受けた中継ぎ陣が３イニングを無失点リレー。９回はブレーク・トライネンが２死からランナーを背負うが、なんとかゼロに抑えてドジャースが快勝。ロサンゼルス・エンジェルス時代の23年８月９日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦以来、749日ぶりに大谷に白星が付いた。

構成●THE DIGEST編集部

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