日本人選手２人が正念場を迎えている。

　MLB公式サイトは現地９月３日、「残り少ない期間に多くを証明しなければならない各球団の選手」と題した記事を配信。同サイトの各チーム番記者が、28日までのシーズン終盤戦で実力を発揮する必要がある選手をそれぞれ１人を選んだ。

　ボストン・レッドソックス番記者のイアン・ブラウン氏は吉田正尚を選出した。昨秋手術した右肩の回復が遅れ、今季は７月９日にメジャー初出場。今季36試合中、野手としての先発出場はわずか３回。大半は指名打者としての出場だが、打率.242、２本塁打、13打点、OPS.654と打棒でインパクトを残せていない。

　ブラウン記者は吉田について、最初の２年間は好調の時期があったが、今季は復帰以来、「打撃で目立った活躍が見られない」と評価。「アレックス・コーラ監督のシーズン終盤から10月にかけてのラインアップ構想にヨシダが加わるには、まずは結果を出さなければならない」と奮起を求めた。
  　また日本人選手としてもう一人、千賀滉大投手（ニューヨーク・メッツ）も選ばれてしまった。今季全体で見ると防御率3.02、７勝６敗はそこまで悪い成績ではないものの、55与四球はリーグワースト８位タイ。さらに直近９登板では防御率5.90、８被弾で０勝３敗（チームは５勝４敗）を喫するなど調子を落としている。

　メッツ担当のアンソニー・ディコモ記者によると、８月中旬からMLBデビューした２人の新人右腕（ノーラン・マクリーン投手が防御率1.37、４勝０敗／ジョナ・トン投手が防御率1.80、１勝０敗）が絶好調であるため、「プレーオフの先発ローテーションに余裕がない」という。「10月のチーム構想に加わりたいのであれば、より信頼できる投手であると証明する必要がある」として全体的な成績向上、特に与四球の改善を求めた。

　今季ロサンゼルス・ドジャース、シカゴ・カブス、サンディエゴ・パドレスは日本人選手が主力として活躍し、ポストシーズン進出が濃厚な状況。吉田と千賀もその舞台に立てるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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