現地９月17日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地でフィラデルフィア・フィリーズ戦に臨み、５対０で快勝した。その立役者となったのが先発のブレイク・スネルだ。

　この日スネルは７回、112球を投げて被安打２、奪三振12、与四球２という完璧に近い内容で、フィリーズの強力打線を封じ込めた。

　試合後、地元局『SportsNet LA』のインタビューで、スネルは「僕はフィリーズと何度も対戦しているし、ラインナップもよく理解している。今日一番大きかったのは制球の正確さだった。速球を思い通りに操れたことが変化球を生かしてくれた。配球もとても良かったと思う」と、冷静に振り返った。
  　ただ、７回には唯一の綻びがあった。２アウトを奪った直後、２者連続で四球を与えた。スネルはその場面について「ニック・カステヤノス、マックス・ケプラーは、カウントを先に有利にするとスイングしてくる打者。なのに三振を狙いすぎた」と、反省の色をにじませた。

　その直後、２死一、二塁のピンチでロバーツ監督がマウンドを訪れると、スネルは「お願いだから続投させてくれ。僕がやる」と直訴。強い意志に監督も応じた。振り返ってスネルは「監督が信頼してくれて、とても嬉しかった」と胸中を明かした。

　その後は自らの言葉を証明するように、オットー・ケンプを三振に打ち取り、雄叫びとともにこの日最大のピンチを乗り越えた。

　シーズン序盤は不安定さも見られたが、近頃は登板を重ねるごとに安定感を増している。スネルは「ただ、より健康だと感じている。意図を持ってキャッチボールができ、練習でもやるべきことに取り組めている」と、好調の理由を明かした。

　心身の充実が圧倒的な投球につながっているのは間違いない。信頼を勝ち取り、勝利を引き寄せたスネル。次回のマウンドからも目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】スネル、ロバーツ監督に直訴！三振でピンチを切り抜き雄叫び