現地９月18日（日本時間19日）、ロサンゼルス・ドジャース傘下オクラホマシティ・コメッツの佐々木朗希が、シアトル・マリナーズ傘下タコマ・レイニアーズ戦で６度目のリハビリ登板に臨んだ。今回は自身初となるリリーフとしてのマウンドだった。

　試合は５回、８対０と大きくリードした場面で、佐々木が登板。先頭打者には初球99.5マイル（約160.1キロ）を投げ込み、２球目をファウルされた後、３球目87.9マイル（約141.5キロ）のスプリッターで見逃し三振に仕留めた。続く打者には全てフォーシームで勝負し、カウント１－２から99.2マイル（約159.6キロ）で空振り三振。３人目には、カウント０－２と追い込みながらも３球続けてボールとなり、最後は四球を与えたが、直後の打者を左飛に打ち取り、危なげなくイニングを終えた。
  　この日の佐々木は１回を投げ16球（うち11球ストライク）、４人の打者と対戦し、被安打０、奪三振２、与四球１の内容。最速は100.1マイル（約161.1キロ）を記録した。

　今回の登板はリハビリ過程の一環であると同時に、新たな役割を探る試金石ともなった。チームはすでに先発投手が飽和状態にあり、佐々木のブルペン起用も現実的な選択肢として浮上している。

　リハビリ登板から復帰への道筋は依然模索中だが、この日の投球内容は確かな成果であり、次なるステップへの一歩となった。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】初リリーフの佐々木、先頭打者を三振に打ち取る