メジャーリーグ（MLB）のナ・リーグは現地９月26日（日本時間27日）、各地で今季160試合目のゲームが行なわれ、注目のワイルドカード争いでは、対象となっている３チームに明暗が分かれた。

　ナ・リーグのワイルドカード争いでは、すでに中地区２位のシカゴ・カブスと西地区２位のサンディエゴ・パドレスがポストシーズン進出を決めており、ワイルドカード・シリーズ（WCS）での対戦が決定。この勝者がナ・リーグ勝率１位（中地区優勝のミルウォーキー・ブルワーズか東地区優勝のフィラデルフィア・フィリーズ）と当たる。
  　注目はワイルドカード最後の椅子で、これを勝ち取ったチームが、WCSにおいてロサンゼルス・ドジャースと対戦。３枠目を争うのは159試合消化時点で３チームに絞られている。現在東地区２位のニューヨーク・メッツ、中地区３位のシンシナティ・レッズ、そして西地区３位のアリゾナ・ダイヤモンドバックスだ。

　現地26日の試合では、まずワイルドカード争いで３位につけるメッツが、マイアミ・マーリンズと対戦。初回にフランシスコ・リンドーアの先頭打者弾、ピート・アロンゾの適時二塁打と役者たちの揃い踏みで、2022年サイ・ヤング賞投手のサンディ・アルカンタラから２点を先行したメッツだったが、５回に一挙６点を失い逆転を許してしまう。結局、２回以降立ち直ったアルカンタラを崩せず、メッツは２－６で敗れた。メッツはこれで今季成績が82勝78敗となった。

　ワイルドカード争いでメッツに１ゲーム差としていたレッズは、同地区で優勝を飾ったブルワーズとの対戦。好投手同士の投げ合いで５回まで１－１とロースコアの展開となったが、６回に適時打と犠牲フライで２点を勝ち越したレッズが３－１と勝利。今季成績を82勝78敗として、メッツと同率の３位に並んだ。

　一方、レッズに１ゲーム差の５位につけていたダイヤモンドバックスは、敵地でのパドレス戦に４－７で逆転負け。パドレス先発のダルビッシュ有が５回２失点と粘りの投球をみせて今季５勝目、終盤の反撃も封じ込まれ痛恨の敗戦を喫した。これで今季80勝80敗となり、メッツとレッズに対し、残り２試合で２ゲーム差。残り２試合を全勝し、メッツとレッズが２敗して同率で並んだとしても、タイブレーカーによるシーズン直接対決での戦績では、レッズに２勝４敗と負け越しているため終戦となり、ワイルドカード争いは、ここでメッツとレッズの２チームに絞られた。

　２チームのうち、現時点で優位な立場にあるのはレッズだ。両チームの今季の直接対戦成績でレッズが４勝２敗と上回っているため、最終的に同率となった場合はレッズがワイルドカード最後の座を射止めることになるからだ。しかし、３連戦初戦はモノにしたものの、現在ナ・リーグ勝率１位を誇るブルワーズを相手に残る２試合も同様の結果を得るのは簡単ではないだろう。

　一方のメッツも、東地区３位のマーリンズが相手とはいえ、直近15試合で12勝３敗と凄まじい勢いで白星を重ねており、カード初戦は逆転負けを喫している。明日のゲームで今季のチーム勝ち頭であるクレイ・ホームズがその勢いを止められるか。

　残り２戦、ポストシーズンと同様の緊張感あふれる戦いが見られそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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