いよいよ日本時間10月１日（現地９月30日）からMLBのポストシーズンが開幕する。ワイルドカード・シリーズでドジャースと激突するレッズは一体どんなチームなのか。３つの【秘密の数字】から解き明かしていこう。


【99.5】

　レッズの初戦先発はハンター・グリーン。球界屈指のハードボーラーで、4シームの平均球速99.5マイルはMLB全先発中トップ、100マイルに達した球数は296を数え、こちらもMLBトップを誇る。

　この剛速球とスライダーの組み合わせで打者を翻弄し、空振り/スイング率31.4％は、1500球以上の投手に絞ると、サイ・ヤング賞左腕のタリク・スクーバル（タイガース）やザック・ウィーラー（フィリーズ）に次ぐ屈指の成績だ。

　８月25日のドジャース戦では２本塁打を浴び、５回５失点で敗戦投手となったが、当時は右鼠径部の故障からの復帰３戦目だった。本来の実力を発揮すれば、強力ドジャース打線と言えども簡単に攻略できる相手ではない。

【４】
　レッズの攻守の軸は196センチの規格外遊撃手エリー・デラクルーズをおいて他にいない。昨季はMVP投票８位、盗塁王にも輝いた。今季も前半戦はOPS.854、18本塁打と好調だったが、左太腿の故障もあってオールスター後に大失速。打順も一時は７番まで落ちた。

　とりわけ深刻だったのが長打欠乏症。後半戦は66試合でたったの４本。8月1日～9月18日にかけて、43試合ノーアーチが続いたこともあった。 　しかし、侮れないのが９月後半の成績だ。19日からシーズン最終戦までの９試合では３本塁打を放ち、この期間のOPSも.908と大暴れ。しばらく眠っていた「怪物」が目覚めつつあるだけに、ドジャース投手陣は要警戒だ。

【96.6】
　夏場に複数の主力を放出したこともあり、一時は手薄になっていたレッズのブルペンだが、シーズン終盤になって強力な援軍が集まりつつある。

　トップ・プロスペクトのチェイス・バーンズを９月になってブルペンに配置転換。198センチ・124キロの巨漢ザック・マックスウェルも８月末に昇格、コナー・フィリップスも定着した。特筆すべきは彼らの球速だ。３人揃って100マイル越えをぐいぐい投げ込む剛腕で、彼らに牽引されるようにブルペン全体の平均球速も９月には96.6マイルまで上昇。これは球界最強のリリーフ陣を誇るパドレスに次いでMLB２位の数字だ。

　さらに、先発左腕のニック・ロドーロをブルペンに回ことをテリー・フランコーナ監督が発表した。ロドーロは４球種をバランス良く投げ分け、リーグ屈指のコマンドでゾーン外のボールを空振りさせる実力者。ネームバリューこそ地味なレッズのブルペン人だが、だからと甘く見ると痛い目をみるかもしれない。

構成●SLUGGER編集部