ロサンゼルス・ドジャースは現地10月１日、ワイルドカードシリーズ第２戦シンシナティ・レッズに８－４で勝利。フィラデルフィア・フィリーズの待つ地区シリーズへの進出を決めた。

　この試合、ドジャースは山本由伸が先発登板。初回に右翼手の失策から２点を失ったものの、その後は５回まで12者連続凡退に抑える好ピッチング。３－２で迎えた６回には無死満塁と一打逆転のピンチを招くも、２つの空振り三振を含む三者凡退でゼロに切り抜けた。

　初戦に続いて先発が好投、打線が大量得点を挙げるなかで課題とされていたリリーフ陣が苦しんだ。７回２死一、二塁で山本からマウンドを引き継いだブレイク・トライネンは遊ゴロで乗り切ったものの、８回から登板した３番手のエメット・シーハンは左翼手の後逸、四球から適時打を浴びる。なおも四球で満塁に広げると、犠牲フライで８－４と点差を縮めてしまう。そのあと１死一、二塁で登板したアレックス・ベシアは四球で再び満塁にするも、なんとか２つの三振を奪いしのいだ。
  　そんななか、４点リードの９回にマウンドに上がったのは佐々木朗希だった。日本が誇る怪物右腕は、最速163キロのストレートで２者連続空振り三振を奪いレッズを追いつめると、最後は遊直でチームのシリーズ突破を決めた。

　ブルペン陣に不安を抱えるなか、クローザー起用を完璧にこなす快投を披露した佐々木に、現地記者から絶賛の声が相次いだ。米スポーツ専門メディア『The Athletic』のドジャース番記者ファビアン・アルダヤ氏はシーハン降板時に、「このブルペンはいつもハラハラさせる」と苦言を呈しながらも、佐々木が試合を締めくくると、「ササキが圧倒的な投球を見せた。彼がドジャースのブルペン陣の解決策の一部となる手助けができれば、素晴らしい進展となるだろう」とコメント。佐々木のクローザー起用に合格点を与えた。

　さらにドジャースを日頃から追っているブレイク・ハリス記者は「ブルペンは不安定だったけど、ロウキはめっちゃ頼もしかった」「ロウキ・ササキは今、私が最も信頼しているリリーフ投手だし、今後はクローザーを務めるべきだ」「復帰以来、彼はまさに無敵の選手に見えた」と自身のXに怒とうの連続投稿。右腕の圧巻ピッチに賛辞を惜しまなかった。

構成●THE DIGEST編集部

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