あれよ、あれよという間にピンチに陥ったロサンジェルス・ドジャースを、最後の最後で救ったのが佐々木朗希だった。

　現地時間10月６日、地区シリーズ第２戦（５試合制の３勝先取方式）のフィラデルフィア・フィリーズに臨んだドジャースは手の汗握る投手戦を経て、７回に大谷翔平のタイムリーヒットなどで４−０とリードした。

　しかし、８回に１点を返されると、続く９回、ドジャース３番手のブレイク・トライネンがフィリーズ打線の餌食に。３連打で２点を失うと、無死２塁の大ピンチに陥った。４番手アレックス・べシアの登板以降、見事なバント処理もあって２死となったタイミングで登場したのが佐々木である。

　二死一、三塁と一打サヨナラの場面で、佐々木は今季の首位打者トレイ・ターナーと対峙。１球目は内角高めのフォークでボールとなったが、続く２球目、160キロの内角直球でセカンドゴロに仕留めた。

　とてつもない重圧がのしかかる局面で大仕事をやってのけた“救世主”佐々木。その投球について、専門メディア『Dodgers Nation』のノア・カムラス記者は自身のX（旧ツイッター）で次のように称賛した。
 

「ロキ・ササキはドジャースのクローザーだ。他の選択肢はない。

ササキはドジャースを救った。１点差の９回、NL首位打者トレア・ターナーを退治した。

23歳で、彼は最大の力を発揮した」

　これでポストシーズン２セーブ目。敵地へ沈黙を捧げる魂の２球だった。

構成●THE DIGEST編集部

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