まさかの劇的な幕切れに、ドジャー・スタジアムは熱狂のるつぼと化した。

　現地10月９日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地でフィラデルフィア・フィリーズと対戦。２勝１敗としていた地区シリーズの第４戦を戦い、２対１のサヨナラ勝ちを収めた。両先発投手が好投を見せ、１－１のまま延長戦へ突入した総力戦。ドジャースは２死満塁の絶好機を迎えるなか、フィリーズ５番手のオライオン・カーカリングを前にアンディ・パヘスはバットが折れるボテボテのピッチャーゴロに沈む。だが、このなんでもない球をカーカリングがファンブル。一塁へ投げても十分アウトのタイミングだったが、慌てたカーカリングはホームに投げて暴投としてしまい、ドジャースのリーグ決定シリーズ進出が決まったのだ。

　あまりにもショッキングな現実に、がっくりと肩を落として動けない24歳右腕。捕手のＪＴ・リアルミュートが優しく肩を抱き、ロブ・トムソン監督、ブライス・ハーパーらが次々とベンチでうなだれるカーカリングに寄り添う場面が、ライブ映像にも映し出された。
  　カーカリングは地元メディアの取材に応じ、「プレッシャーがかかるなかで、ＪＴ（捕手）に投げたほうが早いと思った。ブライス（一塁）よりもね。でも、ほんとに酷い送球になってしまった」と件のシーンを振り返った。それでも、声をかけてくれた仲間たちへの感謝を忘れない。「お前のせいじゃない、顔を上げるんだ、大丈夫だよ、お前のキャリアはまだ先が長いんだって、みんなが励ましてくれたんだ。心からありがとうと言いたい」と想いを明かした。

硬い表情のまま取材対応していたカーカリングだったが、「地道に練習を重ねるよ。オフは壁に向かってテニスボールでも投げるよ」と話してようやく微笑を浮かべた。「今はなんとも言えない酷い気分だけど、乗り越えて前に進むよ。このチームには特大のポテンシャルがある。どうなろうと、目標が優勝であることに変わりはないんだ」と力を込め、前方を見据えた。

構成●THE DIGEST編集部
【動画】まさかの劇的な幕切れ！ サヨナラ勝ちに歓喜するドジャース選手たちと、絶望に打ちひしがれるカーカリングの残酷なコントラスト