ロサンゼルス・ドジャースのワールドシリーズ連覇から一夜が明け、米各メディアは劇的なドジャースの優勝を大々的に報道している。そんななか、ドジャース専門メディア『DodgersBeat』は、「いまだに理解できない。なぜドジャースが優勝できたのか。これ以上うれしいことはないが、今回のタイトルは球団史上もっともありえないものだった」と振り返った。

「もしドジャースがプレーオフ最初の３ラウンドのように、絶好調の先発投手で相手を圧倒し、打撃陣も打ちまくって完勝していたら、素晴らしい勝利となっただろう。スター選手を数多く擁するドジャースが本来の力を発揮すえば、どんなチームにだって勝ち目はない。しかし、投手陣、打撃陣ともに継続的な活躍がみられなかったにもかかわらず、ドジャースが優勝してしまった」

　なぜドジャースの優勝を、同メディアは「理解できない」と記したのか。それは投手陣、打撃陣の主要スタッツで相手を上回っていたのが、トロント・ブルージェイズだったからだ。以下のすべては、ドジャースよりもブルージェイズが良かった数字の比較だ。

得点数：34点－26点
安打数：75本－53本
打率：.269－.203
出塁率：.347－.294
長打率：.398－.364
OPS：.745－.658

防御率：3.21－3.95
ローテーション防御率：3.35－4.76
WHIP：1.18－1.41
奪三振：72－64
被打率：.203－.269

「ドジャースが優位だった主要打撃スタッツは、本塁打数（11本－８本）、四球数（33個－28個）だけ。四球については、延長18回を戦った第３戦で大谷翔平が歩いた５つが影響している。投手陣のスタッツでは、ブルペン防御率（2.97－3.06）でドジャースがわずかに上回っただけだ」

  　このようなデータが出ているにもかかわらず、優勝したのはドジャースだった。

「逆風があるにもかかわらず、なぜドジャースが優勝できたのか。確かに大谷は活躍したが、その輝きは数試合限定だった。２本の本塁打、２つの二塁打を放った第３戦を除けば、22打数５安打、打率.227、１本塁打、５打点と平凡なものだ。第７戦で決勝ソロを放ったウィル・スミスですら、OPSはレギュラーシーズンの.901より低い.886だった。ほかの選手も似たようなものだった」

　こう記した同メディアは決定的な選手の存在に触れた。

「その理由は、もう誰もが知っているだろう。答えは山本由伸だ。ワールドシリーズで３勝した異次元の活躍がなければ、ドジャースはブルージェイズにあっさりと敗れていたはずだ。シーズン敗退を救ったアンディ・パヘスの驚異的なキャッチ、ミゲル・ロハスの劇的な同点ソロ本塁打と本塁への送球。いずれも窮地を救ったビッグプレーだが、“ヨシ”を忘れてはいけない」

　ドジャースの連覇は山本の活躍してありえなかった。

「ワールドシリーズ３度の登板で、計17.2イニング、被安打10、失点２、防御率1.02、WHIP0.69。96球を投げた第６戦を経て、第７戦は休養日なしでの登板だった。どんな選手でも、ひとりでワールドシリーズを勝たせることはできない。だから“ヨシ”の奮闘は、生涯で二度と見ることができないくらいのレベルのものだった」

　山本の獅子奮迅の活躍は、ワールドシリーズの歴史にしっかりと刻まれた。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】ドジャース監修の第７戦ハイライト & チャーター機内の独自映像