今オフ、レッドソックスからドジャースへ移籍した２人のうち、ムーキー・ベッツの背番号はこれまでと同じ50だ。一方、デビッド・プライスは10から33となる。

　ベッツはメジャーデビューからレッドソックスの背番号50として６年プレーしてきたが、プライスはレイズ（08～14年）、タイガース（14年）、ブルージェイズ（15年）、レッドソックス（16～19年）の４球団で投げてきた。背番号は、最初の３球団がいずれも14。その前には、バンダービルト大でも14をつけていた。レッドソックスでは、16～18年が24。昨シーズンは10を背負った。

　プライスがレッドソックスで背番号24としたのは、14がジム・ライスの永久欠番だったためだ。10に変更した時は「前年に球団史上９度目のワールドチャンピオンになったのに続いて10度目をめざす」「レッドソックスが背番号24をドワイト・エバンス（1973～90年に使用）の永久欠番とする」などと憶測されたが、実際はそうではなく、プライスの息子ゼイビア（Xavier）のイニシャルにちなんだことが判明した。Ｘはローマ数字の10だ。

　ドジャースでは、背番号24がウォルター・オルストンの永久欠番で、10と14はそれぞれ、ジャスティン・ターナーとキーケー・ヘルナンデスが５年以上使っている。それもあったのだろう、プライスはかつてのチームメイト、ジェームズ・シールズを称えて背番号33とした。
  　プライスとシールズは、08～12年にレイズで一緒だった。10～12年には、新旧のエースとして、２人揃って200イニング以上を投げた。年齢はシールズが４歳上。メジャーに初めて昇格した当時、プライスはフィールドの内外においてシールズの庇護を受け、どうすればいいのかを教わったという。

　プライスにとって、シールズはメンターだった。ドジャー・スタジアムで行われた入団会見で、プライスは「彼が僕にしてくれたことに、少しでも報いたいんだ」と語った。シールズはドジャースでは投げていないが、デビルレイズ／レイズだけでなく、パドレスとホワイトソックスでも背番号33を使用した。

　こうした関係は、プライスとシールズにとどまらない。また、必ずしも同じポジションでもない。例えば、今から10年前、ジェイソン・ヘイワード（カブス）がプロスペクトの外野手としてブレーブスからメジャーデビューした時、メンターの役割を果たしたのは、控え捕手のデビッド・ロスだった。

　この２人は後にカブスでもチームメイトになり、ロスがシーズン終了後の引退を表明していた16年は、ヘイワードが費用を負担し、遠征先のロスの客室をすべてスイートにグレードアップした。家族も一緒に過ごせるようにだ。ヘイワードはロスにそのことを知らせておらず、スタッフから聞いたロスは涙を流したという。この年のカブスは、ワールドシリーズで優勝。そして、今回の2019年オフ、ロスは監督としてカブスへ戻り、再びヘイワードと同じユニフォームに袖を通した。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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