☆悔しさの残るプロ13年目シーズン

「チームとしてもリーグ優勝できませんでしたし、個人としても1年間完走できなかった。非常に悔しく思っています」

　６年契約の４年目を終え、現状維持の２億でサインした宮﨑敏郎はプロ13年目のシーズンを振り返り、悔しさを滲ませた。
  　今季は５月２日に登録抹消。ここまで22試合で打率.230、０本塁打、５打点と結果を残せなかったが、16日に再登録されると一気に本来の姿を取り戻し、５月は打率.429、１本塁打、8打点と復活した。６、７月はともに打率.230台ながらも3割近い出塁率でチームに貢献すると、８月には打率.318、５本塁打、15打点と打線の中心として機能した。しかし９月２日に右膝靭帯損傷で戦列を離れると、ポストシーズンにも間に合わずこのまま宮﨑のシーズンの幕は降りた。

　最終的な成績は2016年から続いていた100試合出場も途切れる95試合出場に留まり、打率も.277で10年ぶりに.280を切った。また６本塁打、39打点も天才の名を恣にしたバットマンには物足りない数字に映った。シーズンイン直後は「春先は自分の感覚も良くて」と納得の形でスタートを切ったとしながら「そこから少し悪くなって、ファームに行っていた期間もありました」と思うようにいかなかったことを憂う。そのポイントを踏まえ「その波、幅をなるべく少なくしたいですね」と来季への改善を図る方向性を示した。

　また今年限りで退陣した三浦大輔監督にも言及。「監督のもとで野球ができたことは本当に勉強になりましたし、ずっと三塁のポジションを守らせていただいて本当に感謝しています」と5年間の日々を回想。昨年は日本一を達成したが「リーグ優勝して三浦監督を胴上げしたかったという思いはありましたね」と、最大の目標だったセ・リーグ制覇を果たせなかった現実に、無念さを表した。

　来シーズンはコーチとして4年間携わった相川亮二新監督が就任することが決定。キャッチャー出身ということもあり”バッテリーを中心にして、当たり前のプレーを当たり前にできるチームに”をスローガンに掲げていることには「それはもう監督が言われている通りだと思います。僕もそういうイメージです」と凡事徹底のうえ、チーム全体を引き上げるポリシーは、自らの思いと一致すると言い切り共闘を誓った。

☆サードへのこだわり

　自身が離脱中には筒香嘉智がホットコーナーを守り、ドラフトでも1位の小田康一郎を筆頭に、3位で宮下朝陽、5位でも成瀬脩人と大卒、社会人の内野手を指名。さらには現在行なわれている秋季トレーニングでは、度会隆輝がサードに挑戦と競争が激化することが予想される三塁の守備位置。だがそこは2017年にサードのレギュラーを掴み取り、首位打者も獲得しDeNA初の日本シリーズ進出に貢献して以降、誰にも受け渡していないポジションでもある。そのうえ2018年と2023年にはゴールデングラブ賞も受賞と守備での評価も高いことも相まってか「こだわりはあります！」とキッパリ。計５回マークしている３割へのこだわりは「ない」としながらも、ポジションは渡す気はないと言い切った。

“サードで一年間レギュラー”を目指し、迎える来シーズン。現在怪我をした右膝は「リハビリも卒業していますし、もう普通に動けています」と経過は良好だ。ただし「怪我をしたところはあるので、強化も含めて例年よりはランニングの量は増えるのかなと思います。しっかりとキャンプインに向けて動けるような身体作りをしていきたいというのを、メインに考えてやっていきます」と前を見据えた宮﨑敏郎。ハマのプーさんは来季こそ、万全のコンディションでチームを頂きに導く。

取材・文●萩原孝弘

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