11月18日、タンパベイ・レイズを退団したフォレスト・ウィットリーが巨人との契約に合意したと米テキサス州FOX系列テレビ局『KABB』のチャック・マイクティナク氏が自身のXで「レイズから放出されたのち、NPBの読売ジャイアンツと契約する見通しだ」と情報筋の話として報じた。

　米移籍情報サイト『MLB Trade Rumors』は「彼は海外で良いオファーをもらったようだ。そのため、日本球界でのプレー機会を求めて球団に移籍を容認してもらった」と報道。さらに、2016年のMLBドラフト１巡目（全体17位）でヒューストン・アストロズから指名された同右腕について、こう伝えた。

「かつては、球界屈指の有望株と評価された身長201センチのエース右腕だった。しかし、18年に禁止薬物の陽性反応で出場停止となり、その後も故障や不振など、不運が続いた。21年にはトミー・ジョン手術、23年には広背筋の大きな肉離れを負い、トリプルAでさえ安定して投げられなかった」
  　ウィットリーは24年にアストロズでメジャーデビューし、最速99.6マイル（約160キロ）を計測するなど存在感を示した。今季は負傷者リスト（IL）でスタートし、復帰後はメジャーに復帰したものの苦戦してDFAに。その後、レイズが金銭トレードで獲得した。レイズ傘下３Aダラムでの活躍について、同サイトは「25年シーズン終盤の数カ月は、ここ数年で最も明るい内容だった」と評価し、こう続けた。

「３Aで先発投手として55回1/3を投げ、防御率2.60、奪三振率30.4％と圧巻の成績。平均95マイル（152キロ）の速球に加え、カッターとチェンジアップの比重を高め、シンカーとカーブの使用を減らしたことも好結果につながった」

　元米有望株の日本球界入りの報道に日本人ファンも反応。ネット上には、「まじか！」「どこも欲しいでしょこれ」「NPB入りのために放出⁉」「もうどこかに決まっているのかな？」「調べたらとんでもないバケモンやん」「なんで来るのってレベル」「スペックえっぐい」「これで外れたらもう何信じればいいか分からん」などと、さまざまなコメントが寄せられた。

構成●THE DIGEST編集部

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