現地12月21日、シカゴ・ホワイトソックスが村上宗隆の加入を発表した。米報道によると２年総額3400万ドル（約53億円）の契約だという。

　ついに村上の新天地が決まった。11月７日にヤクルトがポスティングを申請。米東部時間12月22日17時（日本時間23日７時）の交渉期限まで、あと１日のタイミングだった。

　村上の名前は以前から米国で知れ渡っていた。2022年に日本選手最多の56本塁打をマークすると、2023年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）準決勝メキシコ戦では、印象的なサヨナラ二塁打を放ち、決勝のアメリカ戦で同点アーチを放っている。

　コンディション不良で56試合の出場にとどまった25年シーズンを経て、かねてから公言していたメジャー挑戦の夢を実現させた。

  　そんな村上に対して、同学年の清宮幸太郎（日本ハム）がエールを送った。自身のSNSに「村上！ がんばれ！ おれもがんばるぜ！」と熱いメッセージ。ともに坊主頭の高校時代の２ショットを公開した。

　この投稿に村上本人も「いいね」を押して、同学年からのエールに応えた。24年、25年とア・リーグ中地区最下位のホワイトソックスで、村上はどんな活躍を見せてくれるのか。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】清宮が公開した村上との高校時代の２ショット！