菅野智之はメジャー挑戦１年目を終え、ボルティモア・オリオールズからFAに。去就に注目が集まるなか、現地メディアは日本球界復帰の可能性、さらにはマイナー契約でのMLB残留の可能性を指摘した。

　2025年シーズン、１年1300万ドル（約20億円）で米球界へ挑戦した当時35歳の菅野。30試合に先発登板し防御率4.64、10勝10敗とまずまずの成績を残したものの、クオリティスタート10回、33被本塁打、被打率.276と厳しいデータも見られた。
  　オリオールズ専門メディア『Birds Watcher』は現地12月28日、同球団からFAとなった注目選手を紹介する記事で日本人右腕に言及。「スガノはオリオールズ復帰を希望しているようだが、ボルティモア側がそれを優先する理由はなかった」とそのパフォーマンスをバッサリと切り捨てた。

　一方で、チームは投手陣の層の厚さを必要としている点に着目した同メディア。「日本球界に復帰しないのであれば、ボルティモアが契約の可能性を消滅させたとしても、今オフにマイナー契約を結ぶ可能性も十分に考えられる」とアメリカでの２年目のシーズンを送るシナリオを示唆した。

　かつての“日本のエース”は、キャリアの終盤に差し掛かっている今冬、どのような決断を下すのか。

構成●THE DIGEST編集部

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