メジャー移籍を目指していた埼玉西武ライオンズの今井達也が現地１月１日、ヒューストン・アストロズと３年総額6300万ドル（約98億7000万円）で契約合意。日本人右腕の新天地を報じた米放送局『ESPN』は球団にとって“お買い得”だったとし、「Ｂ＋」と評価した。

　同局のカイリー・マクダニエル記者は今井が防御率3.00台半ばでローテーション中盤を担うと予想。例えば防御率3.90（日本での過去２シーズンの平均は3.88）でも、過去３シーズンで合計15試合以上先発した279人の先発投手のうち93位という成績で、日本で証明してきた耐久性や安定感、そして奪三振能力を考えると、「比較的リスクが低く、ポテンシャルがかなり高い選手」と評した。
  　今回の契約は交渉期限１日前の合意となった。同局は「金額を考えると少々驚きだ」「多くの予測よりもかなり低いだ。アストロズにとってあまりにも良い取引だった」と“格安”契約ぶりを強調した。

　また、今井の獲得で今オフFAとなったアストロズのエース左腕フランバー・バルデス復帰の可能性はほぼ無くなったと同メディア。今井はア・リーグ西地区強豪の新時代の一端を担うこととなった。

構成●THE DIGEST編集部

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