トロント・ブルージェイズと契約した岡本和真に、地元メディアが大きな期待だ。現地１月４日、ブルージェイズ専門メディア『Jays Journal』は岡本の加入が決まった後、2026年シーズンの予想スタメンを公開し、岡本を「７番・三塁」に置いた。

「日本のスター選手との驚きの大型契約。トロントの先発メンバーはどうなるのか。ブルージェイズはオフシーズンに大きな躍進を遂げた。突如として現われた岡本と４年6000万ドル（約94億円）で契約。これまで大谷翔平、佐々木朗希といった選手を獲得できなかったが、ついに日本人スターを獲得した」

　このように岡本の加入を喜んだ同メディアは、26年シーズンのスタメンを予想した。

  １番・DH　 ジョージ・スプリンガー（右打者）
２番・右翼　アディソン・バージャー（左）
３番・一塁　ブラディミール・ゲレーロJr.（右）
４番・左翼　アンソニー・サンタンダー（両）
５番・捕手　アレハンドロ・カーク（右）
６番・中堅　ドールトン・バーショ（左）
７番・三塁　岡本和真（右）
８番・二塁　アーニー・クレメント（右）
９番・遊撃　アンドレス・ヒメネス（左）

「ベテランのスプリンガーは引き続き先頭打者を務めるが、守備負担を軽減するためにDHとなる。25年に確かな成長を見せたバージャーが２番。球団の顔のゲレーロJr.は従来通り３番・一塁だ。チームが26年に期待しているのはサンタンダー。打力を最大限に活用できる４番起用が最適だろう。25年に好調だったカークが正捕手となり、５番打者としてサンタンダーを強力に援護。６番には24年にゴールドグラブ賞を受賞した名手バーショが入る」

　続く７番に置いたのが岡本だ。「新戦力の岡本は７番として打線に組み込まれ、MLBでの打撃に適応する機会が与えられるだろう。守備位置は三塁。そのポジションで適応度を見極められる。打撃が安定すれば、その能力を最大限引き出すために打順が上がる可能性もある」と見通した。

「８番のクレメントは25年のポストシーズンで活躍。二塁のレギュラーとしてシーズンを迎える。９番はヒメネスだ。守備力を活かすために遊撃手に入り、打線を締めくくる。もっともオフシーズンはまだ終わっていない。カイル・タッカー（シカゴ・カブスからFA）やボー・ビシェット（ブルージェイズからFA）といった大物選手が加入する可能性も残されている。どちらか一方か、もしくは両者を加えることができれば、トロントは間違いなくメジャー屈指、もしかしたら球界最高クラスのスタメンを誇るチームになるだろう」

　岡本を加えたア・リーグ王者ブルージェイズが、さらなる補強を行なうのか。

構成●THE DIGEST編集部

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