３月に開催される第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場する野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督が１月16日、メンバー“第二陣”の11人を発表。第一陣を含め、30人中19人のWBC本大会メンバーが確定した。

　いよいよ侍ジャパンの布陣が見えてきたなか、2025年までの現役生活でWBCに２度出場した中田翔氏が、TBS系列の「S☆１」で日本の“最強スタメン”を予想した。

「凄いメンバーだな。ちょっと待って。めちゃくちゃむずいねんけど。訳分からんくなってきた」と10分ほど悩んだ末、「めちゃくちゃ良いオーダーじゃん。俺、監督やったら、絶対にこのオーダーを組むわ」として出来上がったのが、以下のメンバーだ。

１番 センター 鈴木誠也（シカゴ・カブス）
２番 DH 大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）
３番 レフト 近藤健介（福岡ソフトバンクホークス）
４番 サード 村上宗隆（シカゴ・ホワイトソックス）
５番 ライト 吉田正尚（ボストン・レッドソックス）
６番 ファースト 岡本和真（トロント・ブルージェイズ）
７番 セカンド 牧秀悟（横浜DeNAベイスターズ）
８番 ショート 源田壮亮（埼玉西武ライオンズ）
９番 キャッチャー 坂本誠志郎（阪神タイガース）
投手 山本由伸（ロサンゼルス・ドジャース）
  　このスタメンについて、中田氏は「短期決戦は先制点が大きく鍵を握ると思っているので、とにかく上位（打線）でチャンスメークしたうえで４、５、６（番打者）で、長打を含め大量得点が一番の理想ですね」と意図を明かす。

　なかでもポイントには近藤を指名。理由は以下のように語った。

「大谷選手は勝負を避けられる場面が絶対出てくるはずです。だからその後の塁が埋まった状態での近藤選手。選球眼は近藤選手が一番良いというぐらいのレベルです。（相手投手は）大谷選手を打ち取ったとしても、ホッとはできないんですよ」

　また、中田氏は同い年でかつて読売ジャイアンツではチームメイトだった右腕の菅野智之（ボルティモア・オリオールズからFA）と、俊足が武器で今回はセンターが主戦場になる周東佑京（ソフトバンク）にも注目する。

　菅野については「経験値は断トツですし、引き出しの多さは素晴らしいものがあります。コントロールは一級品なので、投げミスした場面をあまり見たことがない。最年長ですし、いろんな意味でチームをまとめてもらいたいです」と期待を寄せた。

　周東に関しては「“ここ”って時に塁にいてほしいですよ。（一塁から）１本のヒットでもホームに帰って来られるほどのスピードを持っていますから、塁にいるだけで、相手にプレッシャーをかけられます」と、欠かせない存在だという。

　そしてチームには「期待通りの成績を残せれば、世界一、優勝はおのずと近づいてくるものですし、すごく楽しみですね」とコメントした。

　侍ジャパンの最終ロースターは、２月６日にWBCI（World Baseball Classic Inc.）から発表される。どのようなメンバーで本番に臨むか注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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