勝負のメジャー２年目で飛躍を期す。
　
　ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、メジャー初挑戦だった2025年シーズンの開幕戦から先発ローテーション入りを果たしたが、思うような結果を残せず５月には「右肩のインピンジメント症候群」を発症し負傷者リスト入り。その後、懸命のリハビリを経て９月下旬に復帰した右腕は、チーム事情でポストシーズンはリリーフに配置転換され抑えとして世界一に貢献した。

　26年には再び先発復帰が想定されるなか、地元メディア『Dodgers Nation』は「ロウキ・ササキは、2026年シーズンのドジャース最大の謎と評される」と題した意味深なタイトルを掲載。メジャー２年目を迎える剛腕を展望した。

　記事では日本人右腕を「ドジャース最大の不確定要素の一人とされている」と評し、先発投手としては期待を大きく裏切る数字（１勝１敗）に終わったMLB初年度を「一貫性に欠けるものだったが、シーズン終盤には結果を出し、ローテーションでの本格的な再挑戦の機会を得るに十分だった」とし、復帰後は不安定だった中継ぎ陣の救世主的な役割を十分に果たす活躍だったと評価した。
  　続けて、「彼が自身を証明するチャンスを得る一方で、ドジャースを取り巻く最大の疑問は、ササキにどれだけの期待ができるかということだ。チームは彼に必要なことを学ばせようとしている」とし、大谷翔平や山本由伸、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノーといった豪華な先発陣の一角に佐々木が食い込めるのか大事な１年になると見通す。

　新シーズンでの活躍に向けては、「25年に持っていたサプライズ要素はもはや持たないため、配球やスタイルを調整する必要があるだろう」との注文をつけ、記事を結んだ。

　千葉ロッテマリーンズ在籍時には、NPB史上最年少の20歳５か月で史上初の毎回奪三振での完全試合を達成。常時160キロを超える豪速球で“令和の怪物”と称された24歳の右腕が、巻き返しを誓う新シーズンで実力を証明したい。

構成●THE DIGEST編集部

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