一瞬、そのスウィングは止まって見えた。

　強く振り切ったというより、スローモーションのようにゆっくり滑らかな振りで、それでいて打球だけがあっという間に右翼スタンドに届いたのだった。

「いや、本当にタフなピッチャーで、少し見慣れないピッチャーだった。自分自身もちょっと打たされた打席が多かったんですけど、最後は一球で仕留めれました。たまたまだと思います」

　３月８日、侍ジャパンがオーストラリアとのワールドベースボール・クラシック（以下WBC）第３戦に臨み、４対３で逆転勝利を挙げて決勝ラウンドへ１位進出を決めた。７回裏、４番の吉田正尚（レッドソックス）が放った逆転の２ランが決勝点となった。

　一筋縄では理解することができない。それが吉田正尚という男の打撃理論である。打ったのは変速左腕投手のスライダー。なぜ、あれが切れないのか。それも、窮地の中での一発に言葉が出なかった。
  　他の試合の結果により、このゲームが始まる前に１次ラウンドの勝ち抜き自体は決まっていた。それが心理的に影響したのか、どこか、この日の試合が淡々と進んでいった印象がある。先発した菅野智之（ロッキーズ）が危なげなく４回無失点で切り抜けたが、打線の方に勢いがなかった。６回まで散発の３安打とオーストラリア投手陣に翻弄された。フライアウトが多いのは今大会の侍ジャパンの特徴とはいえ、四球を選んでもなかなかチャンスが広がらないヤキモキとした展開が続いていた。

　２番手の隅田知一郎（西武）が５回からマウンドに上がり、このイニングはピシャリと抑えたものの、６回表には１死から右翼線に二塁打を浴びた後に三盗を許すと、捕手の若月健矢（オリックス）が三塁へ暴投。ミスで１点を献上した。嫌な流れではあった。

　大谷翔平（ドジャース）、鈴木誠也（カブス）、近藤健介（日本ハム）の打球がことごとく外野手のグラブに収まるなど苦しい試合展開で、７回裏を迎えていた。この回も先頭の大谷が四球で出塁するも、鈴木、近藤が続けて凡退。走者を進めることさえできなかった中で、吉田の打席を迎えたのだった。長打が欲しいところではあったが、相手投手が変速左腕であることを考えると、そう簡単なことではないと思えた。

　しかし、吉田は周囲の予想を良い意味で大きく裏切った。低めのスライダーをすくい上げると、右翼スタンドに綺麗なアーチを描いたのだった。高橋宏斗（中日）らが沸き立つ侍ジャパンベンチの様子は、2023年のWBC準決勝メキシコ戦を想起させた。当時、吉田は０対３、ビハインドの展開から同点の３ラン本塁打を放っている。今回はどんな気持ちで、どうやって打ったのだろう。