第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は現地３月11日にプールBの最終戦、イタリアとメキシコが対戦し、イタリアが９対１で完勝。４戦全勝でグループ首位通過で準々決勝進出を決めた。前日イタリアに黒星を喫したアメリカは２位通過、前回大会ベスト４だったメキシコは２大会ぶりに１次ラウンドで敗退した。

　10日に史上最強との呼び声高いアメリカを８対６で撃破し勢いに乗るイタリア。現在３位のメキシコは５点以上を取って勝てば逆転通過できるため、多くの得点が必要だった。

　２回にイタリアは４番パスカンティーノの右翼スタンド最前列ギリギリに入るソロ弾で先制。４回にはバーティの左越えソロで２点目。さらに５回には１死一、三塁からセーフティスクイズを敢行すると野選を誘い追加点。なおも四球から満塁に好機をつくると、３番マーシーの２点右適時打で点差を５点に広げた。

　主導権を握るイタリアは６回にパスカンティーノが２球目のスライダーを完璧に捉える、この日２本目となる右越えアーチ。７回に１点を加えて７対０とした８回には、先頭のパスカンティーノがトドメの右本塁打。WBC史上初となる１試合３本のホームランでイタリアが試合を決定付けた。
  　終わってみれば10安打９得点で爆勝したイタリアが無傷の４連勝で堂々のプールB首位通過。一方、23年大会の準決勝で日本と死闘を演じたメキシコは涙の１次ラウンド敗退。序盤にイタリアの一発攻勢を浴びた投手陣が崩壊したのが痛かった。

　この結果、イタリアは４勝０敗でプールB１位通過で準々決勝はプールA２位のプエルトリコと対戦。アメリカは３勝１敗で２位通過。準々決勝はプールA１位のカナダと激突する。試合前は１次ラウンド敗退の可能性があった銀河系軍団が、なんとか生き残った。

　米大手配信『Netflix』で視聴していた日本のファンは「イタリア強いわ」「イタリアすげぇ！」「前回準決勝のメキシコが敗退ね...」「WBC面白い！」「アメリカ戦がフロックでは無く真の実力者だと証明したね」「間違いなく今大会のダークホース」などと、SNS上を中心に多くの反響が書き込まれた。

構成●THE DIGEST編集部

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