今回のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で韓国代表は準優勝を果たした2009年大会以来となるベスト８進出を果たした。失点率の差でオーストラリア、台湾を上回る劇的な展開で、大会前から掲げていた1次ラウンド突破という目標を達成。その喜びから涙を見せる選手の姿もあった。

　だが、準々決勝では強豪ドミニカ共和国の前に0-10、７回コールドという大敗を喫し大会を終えている。死力を尽くしトーナメントの戦いに辿り着きながら、最後は圧倒的な力の差を突き付けられた。

　今大会の結果を受け、韓国メディア『ニュース１』は代表チームの未来に警鐘を鳴らしている。３月15日配信のトピックにおいて、「世界野球のレベルは３年前よりさらに高まった」と大会を終えての印象を綴っている同メディアは、１次ラウンドで争ったライバル国、台湾やオーストラリア、チェコとの戦いを振り返りつつ、「甘く見られる相手というのは一つもない状況だ」と国際舞台における他国との力関係に言及。
  　また、今後における目標についても見解を示しており、「韓国は2010年広州大会からアジア大会で４大会連続金メダルを獲得してきたが、９月に開幕する愛知・名古屋大会での５連覇を、自信を持って語れる状況ではない」と不安視する。

　さらに同メディアは、「より大きな問題として、ロサンゼルス五輪へ向かう『針の穴』を通ることが容易ではないことだ」と主張。２年後に開催となる五輪出場権獲得も危惧。開催国アメリカを含む６チームで行なわれる野球競技への切符は、来年のプレミア12、または、2028年３月の世界最終予選により決定する。

同メディアは今回のWBCの結果から、「ロサンゼルス行きの切符を手にする道は非常に険しい」と見通しながら、「アジア大会の金メダルを逃し、五輪本大会の舞台にも立てないなら、韓国野球は『かつての栄光』に酔うばかりで次第に後退するだけだ」と危機感を募らせている。

　今回のWBCにおける韓国チームを「成功は半分だけだった」とも評している同メディアは、この先に向け、「韓国野球の国際競争力を強化するため、長期的で現実的な方策を見つけなければならない」と強調している。

　韓国代表にとってWBCの戦いは課題も多く目立った。悔しさを胸に刻み、新たなスタートを切る。

構成●THE DIGEST編集部

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