現地３月14日（日本時間15日）、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準々決勝の日本対ベネズエラの試合が米マイアミのローンデポ・パークで行なわれ、８対５でベネズエラが勝利した。

　侍ジャパン先発の山本由伸は初回、１番打者のアクーニャJr.に２球目の高め直球を捉えられ、右中間スタンド中段に豪快なホームランを打たれ先制された。２回にも失点したが、３、４回は強力打線をゼロに抑えた。４回を69球投げ、被安打４（被本塁打１）、与四球１、奪三振５、２失点で降板した。
  　１番・指名打者で先発出場した大谷翔平は、１点を奪われた初回の裏に先頭打者ホームランを放つ同点ソロで反撃の狼煙を上げる。日本はそのあと森下翔太の３ラン本塁打などで一時逆転したが、リリーフ陣がベネズエラの一発攻勢に遭い６失点。粘り強く戦ったが、終盤に勝ち越されて敗北。２大会連続の世界一はならなかった。

　大会ワーストのベスト８で敗退した日本について、韓国メディア「フィナンシャルニュース」のチョン・サンイル記者が反応。公式Xで「日本は準々決勝でベネズエラに敗れ、ベスト８で敗退した。日本はWBC２連覇の立役者であるヤマモトが先発登板したが、ベネズエラ打線を抑え切ることはできなかった」と速報。前回王者の敗退を伝えた。

　同記者はさらに、カリブ海の最強軍団ドミニカ共和国に７回コールド負け（０対10）を喫した韓国代表を並べ、「この結果は、韓国の準々決勝敗退という結果がそれほど悪いものではなかったことを示す、もう一つの証拠とも言えるかもしれない。というのも、ドミニカ共和国はベネズエラを破り、全勝で勝ち上がってきたチームだからだ」と紹介。ベネズエラに打ち勝ったドミニカ共和国の方が実力が上だったゆえ、韓国が大敗した結果は大きく悲観する必要はないと論じた。

　ベスト４にはプールCを戦ったアジア勢が全滅。逆にプールDからはドミニカ共和国とベネズエラの２チームが勝ち残ったため、１次ラウンドのレベル差を痛感してしまう結果にみえたようだ。
　
構成●THE DIGEST編集部

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