第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は現地３月16日（日本時間17日）に準決勝が行なわれ、ベネズエラがイタリアを４対２で逆転勝ちを収め、初の決勝に進出した。決勝は２大会ぶりの王座奪還を狙うアメリカと激突する。１次ラウンドでアメリカを撃破するなど５連勝と快進撃をみせたイタリアはベスト４で終戦した。

　先制したのはイタリアだった。今大会旋風を巻き起こすアッズーリ（イタリア代表の愛称）は２回に１死から中安打で出塁すると、ベネズエラ先発モンテロが２者連続四球を与え満塁のビッグチャンス。８番J.J.ドラツィオが押し出し四球を選びイタリアが先制。さらに二ゴロの間に追加点を奪い２点を先取した。

　ベネズエラは４回にエウヘニオ・スアレスがイタリア先発アーロン・ノアのナックルカーブを完璧に捉える左翼スタンドへのソロ本塁打で１点を返す。
  　２対１と緊迫したまま迎えた６回裏、イタリアは２死満塁と追加点の好機で１番のアントナッチに回るが、ベネズエラの４番手左腕セルパが153キロのツーシームで見逃し三振。窮地をしのぎガッツポーズを出すと、両手を挙げて味方を鼓舞する。

　すると直後の７回、南米の雄が底力を発揮する。ベネズエラは先頭のトーレスが四球で出塁。２者連続空振り三振に倒れて２死になるが、９番のジャクソン・チョーリオが初球からヒットエンドラン（中安打）で一、三塁につなげると、ここまでノーヒットだった１番ロナルド・アクーニャJr.が意地の遊安打でベネズエラが２対２の同点。球場のベネズエラファンが一気に沸き上がると、このあとマイケル・ガルシアの左安打、ルイス・アライズの中安打でさらに２点を追加。怒とうの４連打でベネズエラが一気に試合をひっくり返すと、ローン・デポパークは大歓声で揺れた。

　２点リードで息を吹き返したベネズエラは８回にオリックスの守護神アンドレス・マチャドを投入。前日の日本戦６番手で登板した鉄腕はイタリア打線を９球で三者凡退に抑える完璧なピッチングでゼロに封じる。
　
　ベネズエラは９回、守護神のパレンシアが満を持して登板。準々決勝の日本戦でもセーブを挙げた右腕は最速100マイル（約160キロ）以上の豪速球で簡単に２アウトを奪うと、最後は渾身のストレートで空振り三振を奪いゲームセット。南米の野球大国が初のファイナルに進出し、多くのメジャーリーガーが歓喜の声を上げた。

構成●THE DIGEST編集部

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