第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は現地３月17日（日本時間18日）に決勝が行なわれ、ベネズエラがアメリカを３対２で破り悲願の初優勝を飾った。アメリカは２大会連続の準優勝、大会連覇を目指した日本は大会ワーストのベスト８に終わった。

　新王者が誕生した。ベネズエラは３回にマイケル・ガルシアの犠飛で先制すると、５回には先頭のウィルヤー・アブレイユが、アメリカ先発ノーラン・マクリーンの154キロのストレートを強振し、バックスクリーンに豪快に叩き込んだ。

　ベネズエラは先発左腕エデュアルド・ロドリゲスが５回途中（57球）１安打無失点の快投。立ち上がりから150キロを超える直球とカットボール、チェンジアップを中心に丁寧に低めに集め、ヒットは３回に許した１本のみ。降板後はバザルド、ブット、セルパら鉄壁のリリーフ陣が無失点リレーする。

　ベネズエラは７回２死から今大会６試合目の登板となるマチャドを投入。回またぎとなった８回２死から四球を与えると、２番のブライス・ハーパーにチェンジアップを完璧に打たれ、打った瞬間スタンドインを確信する２ラン本塁打でアメリカが土壇場で追い付いた。だが直後の９回、ベネズエラは先頭のルイス・アライズが四球で出ると代走がすかさずスチール。この好機をエウヘニオ・スアレスが適時二塁打で返し、ベネズエラがすぐに勝ち越した。

　９回はクローザーのパレンシアが連投。力強いボールでカイル・シュワーバー、ガリー・ヘンダーソンを簡単に打ち取り２アウト。最後は161キロの渾身ストレートで空振り三振に仕留め、悲願のWBC初優勝が決まると球場は割れんばかりの大歓声に包まれた。
  　ベネズエラは準々決勝で前回王者の日本に逆転勝ち（８対５）すると、準決勝ではイタリアに１点ビハインドから７回３連続タイムリーで鮮やかな逆転勝ちを収め、初めて決勝に進出。前回大会ではベスト８でアメリカに敗れていただけに、大舞台で雪辱を果たした。

　一方、17年大会以来２度目の制覇を目指したアメリカはまたも決勝の舞台で敗北。今大会は主将のアーロン・ジャッジ、カイル・シュワーバー、ブライス・ハーパー、ポール・スキーンズら投打を中心に戦力が充実。「史上最強」と称され、断然の優勝候補とみられていたが、１次ラウンドでイタリアにまさかの敗北。一時は１次ラウンド敗退の危機を味わったが、他国の結果で冷や汗ものの２位通過を果たすとカナダ、ドミニカ共和国を撃破して決勝まで駒を進めていた。

構成●THE DIGEST編集部

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