ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝戦が現地３月17日に行なわれ、米国代表は、ベネズエラ代表に２－３で敗北。２大会ぶりの王座を逃した。

　米国は今回王座奪還を掲げて、ポール・スキーンズとタリク・スクーバルという昨年のサイ・ヤング賞投手を筆頭に、MLBのスター選手を集めて“史上最強チーム”を結成した。その中心選手は昨年のア・リーグMVPであり、キャプテンだったアーロン・ジャッジ。フィールド内外でチームをけん引する役割が求められていたが、必ずしもその仕事を全うできたわけではない。

　まず話題となったのが大会前のチームスピーチ。集まった選手らを鼓舞する言葉を並べたジャッジだったが、その模様がMLB公式Xで公開されるとファンからは熱量が足りない、士気が上がらないといった趣旨の批判コメントが寄せられた。

　普段であれば、プレーで雑音を跳ねのけるジャッジだが、今大会ではフィールド上でも苦戦が続いた。１次ラウンドの最初の３試合では２本塁打を放つなど活躍したものの、負ければ敗退の可能性があった最終イタリア戦では４打数０安打と精彩を欠いた。さらに決勝トーナメントでも３試合で計11打数２安打（打率.181）、５三振と不振にあえぐなど、ここ一番で結果を残せなかった。
  　現役最高打者の姿に、 米ポッドキャスト番組『The Big Leagues Daily』で司会を務めるダン・クラーク氏は「重要な場面で力を発揮できないことが、アーロン・ジャッジのレガシーを妨げ続けている」と厳しい指摘。2024年のワールドシリーズでも18打数４安打（打率.222）と苦戦したほか、敗退が決まった第５戦で痛恨のエラーを喫するなど、勝負弱さが露呈する場面があった。

　また、ロサンゼルス・ドジャース専門ポッドキャスト番組『The Incline: Dodgers Podcast』共同ホストのケビン・クライン氏は「大谷翔平は優勝が懸かったシリーズで負けない。一方、アーロン・ジャッジは相変わらず不振を続けている。本当に、どちらが優れた選手かは議論の余地がない」と断じている。

　今回のWBCの成績を振り返ると、大谷が打率.462、３本塁打、７打点、OPS1.842で、ジャッジは打率.222、２本塁打、５打点 OPS.845。ジャッジも一定の活躍を見せたものの、大谷の圧倒的な成績には及ばなかった。

構成●THE DIGEST編集部

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