ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）米国代表のブライス・ハーパーは、現地３月17日のベネズエラ代表戦で８回裏の起死回生の同点２ランホームランを含む４打数２安打２打点をマーク。勝利こそ掴めなかったが、沈黙が続く米国打線で一人、気を吐いた。

　試合前時点では今大会７試合出場で計24打数４安打（打率.167）と低迷していたハーパー。さらには大会前に、2028年ロサンゼルス五輪への出場を希望する文脈で 「WBCは素晴らしいけど、オリンピックじゃない」（米放送局『CBS Detroit』司会者ジェフ・スクヴァースキー氏のXより）と発言し、これが“WBC軽視”だと批判を浴びた。

　一方でベネズエラ戦終了後には、悔し涙を流す姿もあった。さらに相手選手の半数近くと一人ひとりハグをし、次のように「オリンピックと同じような」真剣勝負を繰り広げたライバルの健闘を称えた。
  「（試合中は）自分のことではなく、試合に集中していた。彼ら（ベネズエラ代表）は素晴らしい大会を戦い抜いたよ...僕もみんなと同じように銀メダルでは満足できない。でも彼らが勝った。その功績と努力に心からお祝いを伝えたいんだ。僕は彼らに対して敬意しかない」（米日刊紙『USA TODAY』のボブ・ナイチンゲール記者のXより）

　今大会を巡っては、１試合のみの登板を表明していたチームメイトのタリク・スクーバルも離脱後に「（WBCへの出場を）自分がどう感じるか、完全に読み違えていた。オールスターゲームのような雰囲気だろうと勝手に思っていたが、実際には正反対だった」（米スポーツ専門メディア『The Athletic』より）と語り、再合流した。

　次のWBCこそ、頂点に輝く“チームUSA”が見られるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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