東京ヤクルトスワローズからメジャーリーグのシカゴ・ホワイトソックスに移籍をした村上宗隆が、シーズン開幕に向けて順調な仕上がりを見せている。２年総額3400万ドル（約54億円＝当時）という大型契約で加入した若き大砲は、春季キャンプを終え、いよいよメジャーの舞台に立つ。現地３月24日、地元日刊紙『Chicago Tribune』が報じている。

　村上は今春、新天地での調整に加え、日本代表としてワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にも出場する多忙なスケジュールをこなした。そのなかで強烈な印象を残したのが、17日（日本時間18日）のアスレチックスとのオープン戦だ。この試合で村上は、飛距離419フィート（約128メートル）を計測する豪快な本塁打を放ち、そのパワーを証明した。
  　ホワイトソックスのウィル・ベナブル監督は、村上の打撃について「ホームランを見られたのは素晴らしかった。WBC前にここで過ごした最初の期間から、対応力があることを見て取れたが、それは打席において非常に重要な要素だ」と評価した。

　さらに同監督は「WBCでもボールを芯で捉える姿を見せてくれた。肉体的にも精神的にも素晴らしい状態で戻ってきてくれた」と話し、合流後の状態に太鼓判を押している。

　また、守備面での適応も進んでいる。一塁守備についてベナブル監督は「驚くほど早く馴染んでいる。非常に動きが軽く、正しい判断ができている。一塁手としての細かな技術については今後も学び続けるだろうが、現時点で非常に高い適応力を見せている」と称賛した。同紙は、村上が攻守両面でメジャーのスタイルを吸収している様子を詳しく報じている。

　オープン戦を通じて着実に結果を残した村上は、現地26日（日本時間27日）、敵地ミルウォーキー・ブルワーズとの開幕戦に臨む。相手先発は23歳、２年目の右腕ジェイコブ・ミジオロウスキー。160キロを超える速球を誇る剛腕に対し、指揮官が全幅の信頼を寄せる対応力を武器に、日本人スラッガーがどのようなデビューを飾るかに注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

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