現地３月26日、2026年シーズンのMLB開幕戦が行なわれ、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地でアリゾナ・ダイヤモンドバックスと対戦し、８対２の快勝を収めた。一方で、先のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に韓国代表として出場したキム・ヘソン内野手は開幕目前にオクラホマ・シティ（３Ａ）への降格が決定。２年連続でマイナーでの開幕スタートを余儀なくされた。

　オープン戦では９試合で27打数11安打、打率.407、出塁率.448、OPS.967、５盗塁と結果を残していた27歳ながら、デーブ・ロバーツ監督は打率１割台だったアレックス・フリーランド内野手を選択。同監督は「ヘソンとフリーランドのどちらを選んでも議論の余地がある状況だ。明確な差はない。まだ十分に見極め切れていない部分もある」と、ぎりぎりの決断であったことを明かしている。

　厳しい状況に置かれるなか、米メディアではキムが今後数か月の間でトレードに出される可能性にも言及。にわかに周辺が騒がしくなってきているのだ。

　さらに韓国メディア『OSEN』は、あらためてキムがマイナー降格となった理由を報じた。「信じられない！ キム・へソンが降格した本当の理由が明らかに！ WBCでスイングが完全に崩れたと考えられているのだ」と銘打ち、米メディア『Sports Grid』のレポートを引用した記事を掲載している。
  「『Sports Grid』はWBCにおけるキムの打撃不振ぶりも降格の理由に挙げた。WBCの４試合で打率.083と沈黙したキムについて、『彼のスプリングキャンプはWBCの参加によって複雑になった。ロバーツ監督の見立てでは、この過程でスイングメカニクスの一貫性が崩れたのだ。そのためドジャースは、キムがオクラホマ・シティで二塁、遊撃、中堅など複数ポジションをこなしながら毎日試合に出ることが、ロサンゼルスで断続的に出場するよりも長期的成長に役立つと判断した』と分析している」

　さらに、ロバーツ監督がキムよりもフリーランドを選んだ点については、「同メディアによれば、これはドジャースの典型的な意思決定だという。表面的な成績よりもプロセスと潜在能力を重視するやり方なのだ」と伝えている。

　怪我で離脱中のトミー・エドマン内野手の復帰も近い。はたして韓国野球界が誇る至宝は３Ａからの巻き返しを遂げ、ふたたびロバーツ監督の信頼を得られるのか。アピールのために残された時間はそう多くなさそうだ。

構成●THE DIGEST編集部
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