現地４月１日（日本時間２日）、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は本拠地ドジャー・スタジアムで行なわれたクリーブランド・ガーディアンズ戦に１番・DHで先発出場。３打数無安打、２三振１四球で自己最長の37試合連続出塁も、打率は.167に落ち込んだ。開幕から６試合を終えて、18打数３安打、本塁打ゼロ、５三振、OPS.590（出塁率.423、長打率.167）という内容で、シーズンが始まったばかりとは言え、調子が上がらない様子だ。

　そうした打撃不調もあってか大谷は試合前、異例の行動をとった。地元紙『California Post』のジャック・ハリス記者は自身のXを更新。「きょうは珍しい光景が見られた。ショウヘイ・オオタニが試合前、グラウンドで打撃練習を行なっている」とポストし、試合前にフリー打撃を行なわないことで知られる大谷が、屋外ケージでバットを振っていることに驚きを示した。

　その理由についてハリス記者は大谷に直撃したところ、こう話したという。

「打てる球で思うような結果が出ていない。スイングの感覚も少しズレている」
  　異例の打撃練習を実施した後に対峙したガーディアンズの先発は、ギャビン・ウィリアムズ。昨季フォーム調整で制球力が格段に向上したという26歳右腕に対し、第１打席での大谷はカウント２－２から外角スライダーを見極め、四球を選んだ。これで自己最長の37試合連続出塁を記録した。

　２点ビハインドの３回２死一塁で迎えた第２打席はカウント１－２から粘りを見せるも、６球目の低めのカーブを捉えることができず空振り三振に倒れた。６回無死走者一、二塁の第３打席でも初球の高めのカットボールを振り抜いたが、内野ゴロに倒れ、二併殺打となった。

　４点ビハインドの８回２死走者二、三塁の得点機での第３打席では３番手の左腕エリック・サブロウスキーと対戦。130キロ台の外角カーブでカウント０ー２と追い込まれ、３球目もカーブで空振り三振となった。

　大谷は開幕から６試合を終えても本塁打はいまだゼロ。この状況に、米ファンの間でもいら立ちの声が出始めている。

「オオタニ開幕から絶不調だな」
「今日も恥ずかしい結果に終わった」
「これ、ただのエイプリルフールのジョークだよな？」
「この男...甘い球に手を出して空振りしてる」
「オオタニはピッチングだけに専念すべきだ」
「高いチケット払って、クソゲームを観に来たわけじゃない...」
「週末からはTVで観るよ」
「彼をスタメンから外せ！」
「10億ドルのチームなのに」

　試合は１対４でドジャースがガーディアンズに敗れ、このカードで１勝２敗となり今季初の負け越しとなった。

構成●THE DIGEST編集部

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