現地４月12日、ニューヨーク・ヤンキースの専門メディア『YANKS GO YARD』が「村上宗隆は、時が来ればヤンキースにとって完璧な選手になるかもしれない」と題し、シカゴ・ホワイトソックスに所属する村上の将来的な補強を期待する記事を掲載した。
  　ヤンキースは今オフにメジャー挑戦を目指した村上の獲得を目指しており、同メディアは「長年にわたり、村上宗隆はニューヨーク・ヤンキースの一員になる運命にあるように思われていた」と当時を回想。「ヤンキー・スタジアムで左打席からの強打がどのように発揮されるのか、誰もが期待を膨らませていた」と続けるなどファンからも大きな期待が寄せられていたことを綴る。

　その上で、ヤンキースの補強候補から村上の名前が消えた理由を次のように説明した。

「人々が彼のプレーを細かく分析し始めると、状況は一変したのだ。その分析から、この天才プレーヤーの打撃力に対する懸念が浮上した。するとヤンキースはあっという間に獲得候補から姿を消した。
2023年以降に彼の三振数は増加し、スカウトたちはより速い球速に村上が対応できるかどうかを心配し始めた。最も懸念されたのは、NPBでのゾーン内コンタクト率だった」

　さらには守備面においても「村上は日本で内野の両コーナーを守っていたが、メジャーリーグで三塁を守れるかどうか疑問視する声が多かった」とし、一塁にはベン・ライス、指名打者にはジャンカルロ・スタントンが定位置を確保する中での獲得は「ムラカミのプレーする場所がないだろう」と獲得候補の列から外れていったという。

　それでも村上は移籍を決めたホワイトソックスで開幕3戦連続ホームランを放つなど鮮烈なデビューでインパクトを残した。ここまで65打席で８安打４本塁打７打点の成績を残し、打率こそ.157と低いものの、得点圏打率は.250とまずまずの数字を残している。

　これまでのパフォーマンスに『YANKS GO YARD』は、「彼がこの調子を維持できるかどうかを見守る必要があるが」と前置きしつつも、村上の獲得には前向きなイメージを持っているようだ。

「もしそれが実現すれば、ヤンキースはよだれを垂らすことになるだろう。スタントンには2028年の球団オプションがあるが、ほぼ間違いなく行使されない。そうなれば指名打者の枠が空き、村上がすんなり入り込むことができ、当初の夢を再び実現できるのだ」

　ホワイトソックスでの活躍で、早くも強豪球団からも注目の的となっている日本人スラッガー。それは同メディアが「ホワイトソックスが彼にチャンスを与えてくれることに感謝するとともに、彼が完璧にフィットするようにあらゆる幸運が巡ってきたことを喜ぶべきだろう」と非常に前向きな文面を綴っていることからも分かる。近い将来“ヤンキース村上”が誕生するのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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