ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸が現地４月14日、本拠地でのニューヨーク・メッツ戦に先発。打者20人連続アウトに打ち取るなど今季最長の８回途中１失点の快投をみせ、最多７奪三振でチームの連勝を呼び込んだ。

　山本は立ち上がり、メッツの１番フランシスコ・リンドーアにカウント２ボールからの直球を右中間席に完璧に捉えられる先頭打者アーチを被弾。ただ、すぐに気持ちを切り替えて後続をきっちり三人で打ち取った。

　すると、直後に味方打線が１死二、三塁の好機をつくり４番フレディ・フリーマンの一ゴロの間に１点を返し、試合をすぐさま振り出しに戻した。

　山本は２回以降は完璧なピッチング。スプリットを中心に打者に的を絞らせない投球で５回まで打者15人を連続アウトに打ち取る驚異的な投球を披露。６回も下位打線からあっさり２アウトを奪い、先頭打者弾を浴びたリンドーアを左飛に打ち取り、これで18人連続アウトを記録した。

　１対１の緊迫した展開が続き、７回も続投した山本は先頭のルイス・ロベルトを一邪飛、ホルヘ・ポランコをカーブで空振り三振に仕留める。２死からボー・ビシェットに左二塁打を浴び、連続アウトは20人でストップ。次打者を四球で歩かせ一、二塁のピンチを招いたが、ブレット・バティをスプリットで空振り三振とし、この試合最大の窮地を切り抜けた。

　点差は変わらず球数が100球近く迫っていたが山本は８回もマウンドへ。しかし疲労の色は隠せず２死から連打を浴び一、三塁となったところで降板。それでもブレーク・トライネンがピンチを脱し、この回をゼロに抑えた。
  　エース右腕の快刀乱麻に地元記者も手放しで称賛している。ドジャース専門メディア『Dodgersnation』の専属記者ネルソン・エスピナル氏はピンチを脱した７回の場面について「ヨシノブ・ヤマモトは、まだ粘っている」と脱帽。強靭な精神力で「ヤマモトは得意のスプリッターで決定的な三振を奪い、７個目の三振を記録した」と速報した。

　同じく専門メディア『Dodger Blue』も同核シーンに注目。「ACE.」とシンプルな３文字を送り、ピンチを切り抜けた日本人右腕を激賞した。

　試合はドジャースが８回に１点を勝ち越し２対１で逆転勝ち。山本に今季３勝目は付かなかったが、ここまで４試合に先発して、いずれも６イニング以上を投げ、かつ自責点３以内に抑えるクオリティ・スタートを達成。ドジャース投手陣の大黒柱として十分な働きを見せている。

構成●THE DIGEST編集部

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