ロサンゼルス・エンジェルスの菊池雄星は、４月13日のニューヨーク・ヤンキース戦で２本塁打を浴びるなど４失点、３回1/3でマウンドを降りた。今季４度目の先発は最短KOと、厳しい結果に終わっている。

　開幕から０勝２敗、防御率7.50と不本意な数字が並んでおり、エンジェルス加入２年目のスタートは、登板の度に打ち込まれるシーンが目立つ。その菊池のここまでのパフォーマンスを現地メディアが分析し、不調の要因などについて見解を示している。
  　米老舗スポーツ誌『Sports Illustrated』が４月14日、ニュースサイト上で日本人左腕のピッチングを掘り下げて解説。毎試合四球を記録している制球の悪さとともに、大幅な修正が必要であると主張しているのが、投球の組み立てだ。

　同メディアは、昨季まで菊池はストレートやスライダーが中心のピッチングだったと振り返りながら、今季はその２球種が、「球威は出ているものの、なぜか使用割合が減っている」と指摘。その内訳についても触れており、「昨季はフォーシームとスライダーをそれぞれ約35％ずつ投じていたが、今季はともに約25％に低下。その一方でチェンジアップは12％から22％へ増加し、新球のカッターも約19％の割合で使われている」と各球種の割合を明かす。

　さらに、新たに持ち球となったカッターが効果を発揮できていないと訴え、「打率.500、長打率.700と完全に打ち込まれている」と説明。また制球の乱れから、カウントを悪くするケースも増えているとして、「本来の決め球であるスライダーも、例年より強く捉えられている」と同メディアは読み解いている。

　今後の見通しとしては、「対策として、カッターを捨てるか、大幅な改良が必要だ。もしこれを減らし、効果的だったフォーシーム中心の配球に戻せば、成績はすぐに改善する可能性がある」と論じている。他にも、「あるいは、投手コーチのマイク・マダックスがカッターを有効な武器へと仕上げ、球種配分を最適化できれば、それも復調への道となる」と持論を展開している。

　チームが上々の滑り出しを見せているだけに、菊池自身もシーズンの早い段階で本来の調子を取り戻したいところだ。

構成●THE DIGEST編集部

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