ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が、厳しいシーズン序盤を迎えている。現地４月23日、ドジャースの専門メディア『Dodgers Nation』が、苦境に立たされた右腕の現状と球団の今後の方針を報じた。

　佐々木は今季ここまで４試合に登板して０勝２敗、防御率6.11。17回1/3を投げて、直近３試合ではいずれも２失点以上を喫するなど、苦しいマウンドが続いている。特に制球難からくる与四球の多さが目立っており、先発としての適性を疑問視する声も上がり始めている。
  　同メディアは、米スポーツメディア『The Athletic』のファビアン・アルダヤ記者の見解を引用し、「ドジャースが長期的に先発として有効な選択肢ではないと判断するまでは、佐々木は先発を続ける」と伝えた。

　さらに同記者は「佐々木の先発がうまくいっていると考える者はほとんどいない。だが、メジャー通算でまだ先発は12試合に過ぎない。ドジャースには、ポストシーズン争いに影響を与えることなく、何かが噛み合うことを期待してマウンドに送り続ける余裕がある」と、チームの現状を踏まえて分析している。

　現場の首脳陣も一貫して佐々木への信頼を口にしている。デーブ・ロバーツ監督は、「ブレイク・スネルが復帰しても、ロウキがブルペンに回ることはない」と明言。また、ブランドン・ゴメスGMも「あの若さで日本で成し遂げた実績を考えれば、まだ伸びしろがあるのは非常に楽しみだ」と、そのポテンシャルを高く評価している。

『Dodgers Nation』は、球団のスタンスについて「コーチ陣やフロントオフィスは、佐々木を全面的に支持しており、ローテーションから外す議論は避けている。主力投手が復帰しても、佐々木はその座を維持する見込みだ」と報じた。

　現状の成績以上に将来性を重視する球団方針が続く限り、佐々木の先発起用は当面維持される可能性が高い。次回登板は現地25日（日本時間26日）、本拠地でのシカゴ・カブス戦が予定されている。

構成●THE DIGEST編集部

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