５月２日、阪神甲子園球場で開催された阪神タイガースvs読売ジャイアンツの一戦で、始球式に登場したのが国民的フィギュアスケーターの坂本花織さんだ。２月のミラノ・コルティナ五輪でふたつの銀メダルに輝き、続く３月の世界選手権では４度目のＶ。競技生活に別れを告げたばかりの26歳は、兵庫県神戸市出身とあって昔ながらの阪神ファンとして知られる。

　この日は「J:COM光 デー」と銘打たれ、坂本さんはJ:COMの赤いキャップ＆リストバンドにタイガースユニ、黒いパンツを合わせたコーデでマウンドへ。感謝の想いを込めて背番号は「39（サンキュー）」をチョイス。そしてセットポジションから流れるようなフォームで投じた一球は、捕手のミットに地面すれすれで収まる“ギリギリノーバウンド”となった。
  　大役を終えた坂本さんは「昨日の夜も一生懸命練習したので、ノーバンで届いて嬉しかったです」と笑顔で語り、自己採点を問われると「「えー、100点です！」と即答した。さらに「（甲子園には）かなり観に来ていて、金本さんとか、赤星さんとか、今岡さんとかもいた時代に。お姉ちゃんと一緒にすごく応援していたので、ここで始球式ができるのって嬉しいです」とコメント。「世界選手権とかオリンピックと同じぐらい緊張しました」と振り返り、ふたたび満面の笑みを浮かべた。

　SNSやネット上ではさっそく書き込みが殺到。「可愛すぎましたぁ！」「躍動感と体格が素敵」「生粋の阪神ファンですね」「アナウンスされた時のどよめきがすごかった」「キラキラ笑顔が可愛すぎる」「綺麗なフォームでびっくり」「力感あふれる投球フォーム笑」「お客さんがめっちゃ羨ましい」などなど、枚挙に暇がないほどだ。

構成●THE DIGEST編集部
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