現地５月５日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が敵地でのヒューストン・アストロズ戦に先発。７回89球、被安打４、被本塁打２、８奪三振、１四球、２失点と好投したが、打線の援護がなく敗戦投手となった。

　投手専念でマウンドに上がった大谷は、三者凡退の初回を経て２回に今シーズン初被弾。４番クリスチャン・ウォーカーに投じた内角高めの97.7マイル（約157.2キロ）のフォーシームを左翼スタンド上段に放り込まれた。

　３回には９番ブレイデン・シューメイクにも98.7マイル（約158.8キロ）のフォーシームを左翼ポール際に運ばれて２失点目。５回に２つの安打で２死一、三塁とピンチを迎えたが、１番ホセ・アルトゥーベを相手に100マイル超えのフォーシームで押し込むと、最後はスイーパーで空振り三振を奪った。

  　６回と７回も無失点で終えた大谷は、この一戦でふたたび規定投球回に到達。防御率0.97は両リーグトップとなった。

　そんな大谷の投球技術に、“ピッチングニンジャ”で知られるMLB公認投球アナリストのロブ・フリードマン氏が舌を巻いた。フリードマン氏がXに投稿したのは、大谷がアストロズの３番イサク・パレデスを見逃し三振に仕留めたシーンだ。

「ショウヘイは、投球動作の途中にわずかな間を挟むことで、打者のタイミングを狂わせている」

　大谷は投球モーションのスピードにわずかながらの差をつけて投球。フリードマン氏の指摘に米ファンは、「世界最高峰の投手」「たしかに違っている」「なんて天才的なんだ」「大谷は進化し続けている」「侍は欺瞞の達人」などと感心していた。

構成●THE DIGEST編集部

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