ヒューストン・アストロズの今井達也が、現地５月12日（日本時間13日）に本拠地ダイキン・パークで行なわれるシアトル・マリナーズとの４連戦第２戦で復帰登板する。現地５月10日、地元日刊紙『Houston Chronicle』が報じた。

　今井は４月12日に右腕の疲労で負傷者リスト入りして以降、マイナーでの調整を続けてきた。同紙は、今井がアストロズ傘下3Aシュガーランド・スペースカウボーイズで行なったリハビリ登板について詳報。「3Aでの登板は３イニングで５四球、投球数63球のうちストライクは27球と制球に苦しんだ」と、実戦感覚を取り戻す途上にある現状を指摘している。
  　今季、今井は負傷前の３試合では８回2/3を投げて防御率7.27、11四球と課題を露呈していた。しかし「リハビリ登板の結果に関わらず、球団は今井が健康であると判断した」と伝え、コンディションを優先した昇格であることを示唆した。

　今回の今井の早期合流には、チーム事情も大きく関係しているようだ。『Houston Chronicle』は「アストロズは８日のシンシナティ・レッズ戦から13連戦の真っ只中にあり、休養日なしの過密日程を乗り切るため、先発ローテーションの強化が必要だった」と分析している。

　アストロズのジョー・エスパーダ監督は「我々が今井を獲得したのは、彼がこのローテーション、つまりアストロズのローテーションに入るべき選手だからだ」と断言。続けて「メジャーで投げる準備ができている。本来の能力を発揮してくれることを必要としているし、チームに戻し、しっかり立て直していくつもりだ」と話し、右腕への揺るぎない信頼を口にしている。

　負傷離脱とマイナー調整を経て迎える復帰登板は、今井にとって今後のローテーション定着を占う重要なマウンドとなりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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