シカゴ・ホワイトソックスの西田陸浮は、現地５月25日のミネソタ・ツインズ戦（○３対１）でメジャーデビューし、ここまで６試合に出場し打率.200、２打点。本拠地で行なわれたデトロイト・タイガース戦（同30日）では、自身メジャー初の適時打を記録するなど存在感を発揮している。

　東北高を卒業後に渡米し、アメリカのオレゴン大学から2023年にドラフト11巡目（全体329位）で指名されてホワイトソックス入りした25歳は、本職のセカンドではないライトで起用され、センターや二塁手などマルチにこなしている。

　異色のキャリアを持つ西田について、30日に放送された日本テレビ系『Going! Sports&News』に出演した元巨人監督の高橋由伸氏が注目。メジャー昇格後、高い適応力について語った。

　まず「外野からの送球が素晴らしかった。本職は内野なので、内野手ならではのボールを取ってからの速さだったり、正確な送球も魅力」とデビュー戦から２試合連続でマークした補殺を称えた。
  　守備だけではない。「打撃でもしぶといヒットを打っています。何より結果を残そうという必死な姿勢が、日本だけでなく、現地のファンも心を掴んでいる」と話し、バッティングや気持ちの面でも高く評価した。

　身長は168センチ。大柄な体格が多いメジャーリーガーのなかで、西田の小柄さはより一層際立つ。だが高橋氏は、その事実が野球に取り組んでいる子供たちには好影響だと力説する。西田のメジャー昇格は「小柄な選手でも、こうやって活躍できる」と勇気を与える存在になっていると指摘した。

　1Aから地道に努力を重ね、ついに憧れのメジャーリーガーになった西田。スタメン定着に向け死に物狂いで奮闘している姿は球界OBだけでなく、日米ファンの胸を熱くさせている。　

構成●THE DIGEST編集部

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