５月31日、エスコンフィールド北海道で開催された北海道日本ハムファイターズvs読売ジャイアンツのセ・パ交流戦で、ファーストピッチセレモニーに登場したのが、“ガチの日ハムファン”として知られる現役アイドルだ。「モーニング娘。’26」の牧野真莉愛さんである。

　牧野さんと言えば、幼少期から日ハムをこよなく愛する生粋のファンとして知られ、最近も外野席の応援団に加わって特大の応援旗を振る姿がNHK中継に映り込み、大きな話題となったほど。なかでも「LOVE♡新庄」はキャッチフレーズに近く、新庄剛志監督が大のお気に入りだ。

　今回の始球式では日ハムユニに、なんと新庄監督の顔が無数に散りばめられたド派手な特注ミニスカを合わせてマウンドへ。投じた渾身の一球はコースこそ大きく外れたものの、見事ノーバウンドでキャッチャーのミットに収まった。感想を問われた牧野さんは「斎藤佑樹さん、斎藤佑ちゃんに今回もピッチングを教えていただきました。佑ちゃん、見てる～？」と呼びかけ、最後はやはり「LOVE♡新庄」のポーズで締めくくった。
  　始球式前にはモーニング娘。’26のメンバーと代表曲「LOVEマシーン」を熱唱してスタンドを盛り上げ、イニング間にはきつねダンスも披露。そして試合後にはスペシャルライブでふたたびフィールドに舞い戻り、圧巻のパフォーマンスで観衆を沸かせた。

　牧野さんとモーニング娘。’26に文字通り“ジャック”されたこの日のエスコン。SNSやネット上にはファンからの書き込みが殺到した。「ガチのガチ勢の美しさよ」「マリアがセンターでシビれた」「スカートがえぐいって」「ファン熱が溢れるスカートだわ」「この衣装が似合うのは牧野真莉愛だけ」「有名すぎるファン代表」「応援団のお姉さんが登板」「球場全体が一気に華やいだ」などなど、活況を呈している。

構成●THE DIGEST編集部
【画像】「モーニング娘。’26」がエスコンで魅せた“可憐すぎるきつねダンス”姿をチェック！