現地５月31日（日本時間６月１日）、ヒューストン・アストロズの今井達也が本拠地でのミルウォーキー・ブルワーズ戦に先発登板し、６回110球を投げて被安打３、奪三振５、与四球２、失点２を記録。チームは０対２で敗れたものの、右腕は安定した投球を見せた。今季成績は７試合で２勝３敗、防御率5.52、WHIP1.36となっている。

　MLB公式サイト『MLB.com』によると、今井はメジャー移籍後最初の４先発で12回2/3を投げて13失点と苦しんだものの「この日本人右腕は直近３先発で調子を上げ始めている」と報じられており、５月終盤に見せた復調ぶりが高く評価されている。
  　また、同サイトは、この日の３回に安打を許すまで８回1/3連続無安打を継続していたことにも言及。25日のテキサス・レンジャーズ戦では継投ノーヒットノーランの先発を務めており、今回の登板もその流れを引き継ぐ内容だったと伝えている。

　試合後、今井は「今日の登板では、自分が本当に投げやすいポジションを見つけることができた」とコメント。「しっかり力を入れて投げてもストライクゾーンに投げ込める自信があった。そこに関しては非常に嬉しく思う」と手応えを口にした。

　さらに『MLB.com』によれば、今井は好調の要因として、日本でプレーしていた頃の投球感覚を取り戻せたことを挙げている。「自分にとって一番大事だったのは、日本でやっていたことを再現することだった。シーズン最初の登板ではうまく調整できなかったが、直近２試合では日本でやっていた投球ができている」と話した。

　この日は今季最多となる110球を投じ、フォーシームとスライダーを軸にブルワーズ打線と対峙。試合終盤には球速も上がり、６回には96～97マイル（約154.5～156.1キロ）を計測した。今井は「打者一巡目を終えた後、自分の体の使い方やストライクゾーンへの投げ込みに自信が持てるようになり、さらにギアを上げることができた」と振り返った。

　直近３試合では16回2/3を投げて防御率2.70、被打率.148を記録。開幕当初の不振から脱却し、日本時代の投球スタイルを取り戻しつつある今井が、今後アストロズの先発ローテーションの柱として定着できるか注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

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