ロサンゼルス・ドジャースは現地７月７日のコロラド・ロッキーズ戦に３－４で敗北。２点リードで迎えた８回表に守備の乱れから３失点で逆転を許すと、打撃陣がロッキーズ救援陣を攻略できず。同じナ・リーグ西地区最下位相手に痛恨の黒星を喫した。

　一方でドジャースファン待望の姿が見られる一幕があった。１点を追う９回表に元守護神のエバン・フィリップスが復帰登板を果たしたのだ。

　2021年シーズン途中にドジャースに移籍した救援右腕は翌22年、それまでフォーシームを主軸としていたピッチングからスイーパーを中心にするスタイルに変更。成績を飛躍的に向上させ、23年には24セーブを記録、24年はワールドシリーズこそ怪我でロースターを外れたものの、ポストシーズンでチームに大きく貢献しチャンピオンに輝いた。

　昨季も７試合の登板で１セーブ、防御率0.00をマークしたものの、５月にトミー・ジョン手術を受けてシーズンを全休すると発表。オフの11月にフリーエージェントとなったが、今年２月に１年総額650万ドル（約11億円）で再契約していた。
  　約14か月ぶりのマウンドとなったフィリップスは、先頭打者ブラクストン・フルフォードに対しては伝家の宝刀スイーパーで２ストライクと追い込むと、最後は97.4マイル（約157.8キロ）のフォーシームで空振り三振を奪う。

　続くミッキー・モニアックにはファウルで粘られるもフルカウントでの８球目にゾーンギリギリのスイーパーで見逃し三振。ウィリー・カストロにはカットボールをレフトへ弾き返されたものの、最後はカイル・キャロルを捕邪飛に仕留めた。

　かつてのクローザーの帰還に、日本人ファンからは「フィリップスお帰りなさい！」「普通に怪我明けで98.7マイル（約158.8キロ）投げるとは思わんかった」「やっぱフィリップスいいピッチャーだわ」「一つ一つの球が良過ぎて怖いぐらい」「帰ってきたのでけぇ」と歓迎の声が多く寄せられた。

構成●THE DIGEST編集部

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