佐々木朗希（ロサンゼルス・ドジャース）がメジャー２年目の前半戦を終えた。16登板で防御率5.33、３勝５敗、クオリティスタート４回と厳しい結果に。先発ローテーションを守り抜いたとはいえ、規定投球回数に到達できておらず、成功だったとは言い難い状況だ。

　24歳右腕の前半戦について、現地メディアからも否定的な意見が挙がった。ドジャース専門メディア『Dodgers Way』は、佐々木に「素晴らしい輝きを放つ瞬間がある」としつつ、「一方で、MLBへの適応にまだ苦しんでいると窺わせる場面もある」と綴った。

　実際にハイクオリティスタート（７回自責点２未満）を２回達成している一方で５イニングを投げ切れなかった試合も４試合ある。６月５日のロサンゼルス・エンジェルス戦で７回無失点の快投を披露したかと思えば、12日のシカゴ・ホワイトソックス戦で７失点を喫して４回１／３で降板した試合が象徴的だ。

　さらに『Dodgers Way』は「後半戦に向かうドジャースにとって最大の疑問」として、「ドジャースは佐々木朗希を頼りにできるのか？」と投げかける。
  　佐々木の“ジェットコースター”のような好不調の波は、レギュラーシーズンの低迷球団相手であれば致命的な問題にはならない。しかし「10月のミルウォーキー・ブルワーズ、フィラデルフィア・フィリーズ、あるいはアトランタ・ブレーブスとの試合のようなプレッシャーのかかる場面では、そうはいかない」と説明。トーナメント方式で強豪相手に佐々木を起用するリスクの大きさを強調している。

　後半戦に向けて安定した活躍が求められている佐々木だが、ポジティブな要素があるのも事実だ。　『Dodgers Way』によると、直近２試合で制球力が改善していたほか、球速もアップ。耐久性も問題ないという。

　佐々木は昨季、シーズン終盤からのリリーフ転向によってポストシーズンでもチームに貢献した。今季こそポストシーズンの先発マウンドで本領を発揮する姿が見られるか...。同メディアが「後半戦で好成績を残せれば、チーム内での役割を確固たるものにする大きな助けとなるだろう」と期待する通り、指揮官の信頼に足る活躍を残せるか注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】大谷翔平＆真美子夫妻の“仲睦まじいツーショット”写真を厳選してお届け！ 愛犬デコピンも登場

【画像】大谷真美子さんら世界の美女がずらり！ 常勝軍団ドジャースの名手たちを支える“ゴージャスでセレブな妻＆パートナー”を一挙紹介！

【画像】大谷翔平の妻、田中真美子が輝いた“現役バスケ選手時代”を厳選フォトで一挙紹介！ 貴重なショートカット時代も