ロサンゼルス・ドジャースのムーキー・ベッツはオールスター休暇中に米誌『Sports Illustrated』のインタビューに対応。近年MLBで当たり前となっている“ある戦法”を批判し、ルール変更を提言した。

『Sports Illustrated』が現地７月16日に公開した記事によると、ベッツは大差がついた試合での“野手登板”に否定的な考えを持っている。「10点差をつけられて野手が登板するような場面になったら、そこで試合を打ち切ればいい」と、いわゆるコールドゲームの導入を望んだのだ。

　ベッツは今季一度だけ野手と対戦（６月９日のピッツバーグ・パイレーツ戦／12－３で勝利）しており、ユーティリティのタイラー・キャリハンを相手に中飛に倒れた。ちなみにこの１イニングの登板では、アンディ・パヘスがサードゴロ、ミゲル・ロハスが四球、カイル・タッカーが中飛となっており、ヒットを打ったのはサンティアゴ・エスピナルのみだった。

　ベッツは「あれ（野手との対戦）は『負け』しかない戦いだ」とコメント。「打って当たり前と思われるけど、ヒットを打つのは本当に難しいんだ。それなのにもしアウトになったら、『ああ、野手に打ち取られたのか』となる。もうその時点で家に帰りたくなってしまうね」と、率直な気持ちを語った。
  　かつて野手登板は「極めて珍しい出来事」で、エンターテインメント性があったと『Sports Illustrated』は説明。しかし近年はブルペン温存のために野手をマウンドに上げる例が増えており、2008年にはわずか３件だったところから19年には90件に増加。22年には過去最多となる132件を記録した。

　MLBは23年に、野手登板の条件をそれまでの「６点差以上」から「①延長戦、②自チームが８点以上リードされている、③９回に自チームが10点以上リードしている」のいずれかを満たした場合のみに限定。変更の影響か、一度は減少に転じたものの、25年には131件まで再び増加しており、今季は前半戦で39人の野手が計83件登板している。

　ちなみに今季最多はコロラド・ロッキーズの捕手ブレット・サリバンで、５回の登板で計６イニングを投げている。今季メジャーで登板したリリーフ投手154人より多いイニング数だ（データ分析サイト『Fan Graphs』参照）。６－15で大敗した５月26日のドジャース戦では８回裏に登板して無失点で抑え、直後の９回表に同じく野手登板したロハスからホームランを放っている。

　大差の試合を観戦する際の“見どころ”の一つとなっている野手登板だが、選手にとっては必ずしも楽しい時間ではないようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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