シーズン後半初戦で圧巻の投球だ。

　現地７月17日（日本時間18日）、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が敵地ニューヨーク・ヤンキース戦に先発登板。６回途中５安打１失点（自責０）、５奪三振、１四球と好投。今季４勝目はならずも、２対１のチーム勝利に貢献した背番号11のパフォーマンスが周囲をうならせた。

　４回に捕逸で１点を失い、６回２死一、二塁で降板した佐々木だが、この日は、渡米後最速の101.8マイル（約163.8キロ）を計測するなど、100マイル（約161.0キロ）超えを21球も記録。米データ分析会社『Codify』によれば、2008年以降のドジャースでは１試合最多の数字だという。

　日本人右腕の快投には、同僚も称賛を惜しまない。７回に逆転２ランを放ち、地元局『SportsNet LA』のインタビューに応じたマックス・マンシーは、「スイングの感触が最高」などと自身の一発に手応えをにじませ、100マイル台連発の佐々木についても、「素晴らしい」と目を細めた。

  「本当に、本当に見事だった。信じられないような投球で僕らに勝つチャンスを与えてくれた」と続けると、「これ以上望むものはないくらいだ」と最大限の賛辞。オールスターブレイク明け最初の試合で存在感を示した佐々木の投球が、チームメイトの信頼を勝ち取っているようだ。

　投手成績は17試合の登板で３勝５敗、防御率4.98。本来の姿を取り戻してきた印象だが、このまま勢いに乗っていけるか。今後も佐々木の活躍からも目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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