地元メディアからの期待も膨らみ続けている。

　シカゴ・カブスの今永昇太は現地７月19日（日本時間20日）のミネソタ・ツインズ戦で７回を無失点に抑える好投で、６勝目（８敗）を挙げた。本拠地での登板となったこの日、４回までにカブス打線が10得点を奪うなど一方的な展開となる中で、背番号18は相手に付け入る隙を与えず危なげないピッチングを展開。99球を投げ、６安打４三振１四球という内容でツインズ打線を封じた。
  　カブスの地元メディア『CHICAGO SUNTIMES』は今永がここ数試合でのパフォーマンスを受け、「完全復調へ向けて着実に前進している」と評価。さらに、「もし左腕の今永昇太がこのような投球を続けられるなら、カブスの先発ローテーションもそれほど深刻な状況ではなくなるかもしれない」と主張する。

　５月中旬から６月にかけ、５失点以上の内容が目立ち、一時は防御率が４点台後半を記録していた今永だったが、現在は安定した投球が続く。同メディアはこの好調ぶりから、先発陣の柱としての活躍も見込めるとして、「もちろん、彼はローテーション５人のうちの１人にすぎない。それでも、その『５分の１』の存在がツインズとの試合では十分すぎる働きを見せた」と賛辞を綴っている。

　また、およそ２か月前での不調だった当時を振り返り、「今永は４試合連続で防御率10.80と苦しみ、シーズン防御率を2.32から4.74まで悪化させていた。しかし、この日の快投によって防御率は3.91まで改善。完全復調へ向けて着実に歩みを進めている」などと論じている。

　この試合では、中堅手ピート・クロウ＝アームストロングがフェンスに激突しながら打球を好捕するプレーに助けられた場面もあった。そのシーンについて今永は、「自分の失投だった。（捕手のカーソン・ケリーは）別のコースに構えて違う球を要求していたが、打者が打てるゾーンに投げてしまった」と反省の弁も。だが同メディアは、「とはいえ、この日の今永自身には失投らしい失投はほとんどなかった」と強調している。

　さらに、この日の日本人左腕の結果を受け、「これで今季、７回以上を無失点で投げた試合は２度目。カブスの先発投手では唯一の記録で、前回は５月２日のダイヤモンドバックス戦だった」と指摘している。

　夏場で一気に調子を取り戻してきた今永。頼もしきサウスポーは、ここからさらにピッチングを磨き上げ、チームの原動力としての働きを見せてくれるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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