ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が現地７月24日（日本時間25日）、敵地でのニューヨーク・メッツ戦に先発登板。９個の三振を奪う好投で７回３安打１失点で今季４勝目を挙げた。衝撃の奪三振ショーにLA記者から絶賛の声が上がっている。

　令和の怪物が恐るべき進化を遂げた。佐々木は２回に先制のソロ本塁打を浴びたが、その後は全く隙を見せなかった。４回には変化球を中心にフランシスコ・リンドーアを空振り三振、続く カーソン・ベンジを全球スプリットで三球三振にあっさり料理した。 

　圧巻だったのは６回。先頭のホルヘ・ポランコから160キロ近いストレートと高速スプリットを駆使して三者連続の空振り三振。メッツベンチもお手上げ状態といっていい快投だった。１-１の７回には大谷翔平が中犠飛で２対１と勝ち越すと、佐々木はその裏をきっちり三者凡退に仕留めてマウンドを降りた。
  　敵地ニューヨークを沈黙させた佐々木の94球にLA記者から手放しの激賞が続々と届いている。専門メディア『Dodgers Nation』のネルソン・エスピナル氏は４回終了時にXを更新。「ロウキ・ササキは４イニングで４三振を奪い、１失点のみだ。その失点も決して悪くない球だった。佐々木は今夜、スライダーを36%投げており、平均より14%多い。さらに速球の割合も減らしている」と、佐々木の進化に目を見張った。

　同じく専門メディア『Dodgers Digest』のチャド・モリヤマ氏は「ロウキは19個の空振りを奪い、自己最多記録を更新した。これは時速93マイル（約149.6キロ）の、ヨシノブ・ヤマモト（山本由伸）のような鋭いスプリットだった。とんでもないエグい球だ」と驚嘆した。

　米スポーツ専門局『ESPN』のロサンゼルス番記者のエイドリアン・メディナ氏は「ロウキは、これまでの先発登板で見られたような時速100マイル（約160キロ）台を記録しているわけではないが、彼のスプリッターはまさに絶品だ。この球種で57％の空振りを誘っている」と、右腕のスプリットは「魔球のようだ」と評した。

　試合後、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「今夜はまさに投球術を見せてくれた」と、佐々木のピッチングに目尻を下げた。「特に４回から７回にかけては、スプリットはほとんど打てないボールだった。速球と同じ軌道から落ちていたし、非常に高いレベルでコントロールできていた。効率も良くて、球数も少なく、苦しい場面もなかった」と絶賛の言葉を続けた。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】佐々木朗希、“魔球”スプリットでメッツ打線から三振の山