ロサンゼルス・ドジャースの外野手アレックス・コールが、現地８月３日のトレード期限を１週間後に控えたタイミングで、移籍候補として急浮上している。

　米スポーツ専門メディア『The Athletic』のケイティー・ウー記者が同７月27日に報じたところによると、コールはドジャースのロースター内で移籍の可能性が浮かび上がった新たな選手だ。

　その背景には、チームの外野陣をめぐる状況の変化がある。テオスカー・ヘルナンデスとトミー・エドマンが負傷から帰ってきており、ベテランのキケ・ヘルナンデスも復帰。若手内野手のアレックス・フリーランドがマイナー降格するなど、人員の充足によってコールが担ってきた役割が余剰になってきた。

　31歳のコールは今季60試合に出場し、打率.246、１本塁打、16打点、OPS.668の成績を残している。24三振に対して18四球と選球眼の良さを示しており、打席での粘り強さは評価されてきた。しかし、シーズン序盤の好調から一転、近頃は失速傾向にある。

　米誌『Sports Illustrated』ドジャース版によると、ロバーツ監督は先月、コールについてこう語っていたという。

「アレックスは、チームにいてくれて本当に良かった選手だ。自分の役割をよく理解している。頼りになるし、準備も怠らない。カイル（・タッカー）が数試合抜けたとき、アレックスが穴を埋めてくれて、正直それほど戦力が落ちた感じはしなかった。本当に彼のエネルギーが好きだ」
  　キケ・ヘルナンデスは、ベンチで最も頼りになる右打者のポジションを引き継げる存在。守備を考慮しても、ヘルナンデスとエドマンの２人で外野・内野のほぼ全てのポジションをカバーできるため、コールの居場所はさらに狭まる。

　今年のトレード期限では右打者の出回りが少なく、コールのような選手は貴重な存在だ。加えて、球団コントロール権が３年残っているというセールスポイントもあるため、ドジャースはそれなりの見返りを期待できる。ウー記者によると、ドジャースは「マイナーリーグ組織の充実、特に中堅の内野手、捕手、上位レベルの先発投手」を求めており、コールのトレードはその足がかりになりうる。

　コールは昨年のトレード期限にワシントン・ナショナルズから右投手のプロスペクト２選手（エリック・スワン投手、ショーン・ポール・リナン投手）との交換でドジャースに加入した。期限後の38試合では打率.247を記録し、ポストシーズンでは11打数４安打（打率.364）、３四球、１死球と存在感を示した。

　現在、トレードの可能性が高い選手として、コールと左腕エリック・ラウアーが筆頭候補として挙げられている。ドジャースはロースターの再編とマイナー組織の強化という２つの目標を見据えながら、期限に向かっている。

構成●THE DIGEST編集部

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