ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平と、シカゴ・カブスのピート・クロウ＝アームストロング（PCA）。ナ・リーグMVP争いは一騎打ちの様相だ。

　投打二刀流で今季開幕を迎えた大谷は、後半戦に入ってから左膝炎症の影響で登板していないが、14先発で８勝２敗、防御率1.79の数字を残し、打者として打率.289、30本塁打、80打点、OPS.940。一方でPCAもエリート級の守備をこなしながら打率.279、32本塁打、80打点、OPS.931と存在感を放っている。
  　レースの行方を巡っては、識者の間でも議論が尽きない。その中でMLB通算213勝＆154セーブを挙げたジョン・スモルツ氏は現地８月22日、米スポーツ専門局『FOX Sports』のポッドキャスト番組「Flippin' Bats with Ben Verlander」に出演し、“明暗を分ける要素”に言及した。

　番組内では、「世界最高の選手であるという理由で、彼（大谷）に不当な評価を下すことはできない」と主張したスモルツ氏。「シーズンの半分しか投げていないじゃないか、と言う人がいても、シーズンの半分を投げ、これほどの結果を残す選手なんか他に誰もいない」と投打二刀流の価値を強調している。

　一方でPCAについては、そのプレーぶりに敬意を表した上で、「守備の貢献度がオオタニの投球を上回るとは思えない」と指摘。大谷の受賞を有力視しており、「個人の意見だけど、彼（PCA）はより優れた打撃成績を残さなければならない」「同等ではだめだ」と持論を展開していた。

　熱い視線が注がれている二人。ともにハイレベルな活躍を続けており、今後も彼らのパフォーマンスから目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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